Die Playoff-Hoffnungen des USC werden durch die Niederlage gegen den Rivalen Notre Dame ein schwerer Rückschlag sein.

South Bend, Indiana — Es ist ein unheilvolles Vorzeichen am Ende einer jahrhundertelangen Serie. Dunkle Wolken steigen über Touchdown Jesus herab. Und der heftige Regen durchnässte jede Seele im Notre-Dame-Stadion. Es war, als ob die Natur die Wahrscheinlichkeit übertreffen würde, dass eine der größten Rivalitäten des College-Footballs umsonst scheitern würde.

Sowohl USC als auch Notre Dame deuteten an, dass sie hoffen, dass die Rivalität über diese Saison hinaus anhält. Wenn sie in den nächsten Monaten eine Einigung erzielen können. Aber was ist, wenn dies wirklich das Ende ist? 99 Jahre sind vergangen, seit sich USC und Notre Dame zum ersten Mal auf einem Fußballfeld trafen. Es wird ein besonders krasses Finale für die auf Platz 20 gesetzten Trojans, deren Hoffnungen auf eine Teilnahme an den College Football Playoffs nach einer 34:24-Niederlage nun am seidenen Faden hängen.

„Wir haben nur gesagt, dass wir heute Abend gegen eine gute Auswärtsmannschaft nicht gut genug gespielt haben“, sagte USC-Trainer Lincoln Riley. „(Wir) haben Gelegenheiten verpasst, die einen gerade jetzt krank machen.“

Das Spiel schien zu einem anderen Ende zu gehen. als der auf Platz 13 liegende Ire im vierten Viertel ein 31-Yard-Field-Goal erzielte. Drei Spielzüge später fand USC-Quarterback Jayden Maiava Makai Lemon für einen 42-Yard-Vorsprung.

Der Schwung des Spiels lag wieder in den Händen von Riley und seinem dynamischen Angriff. Da gelang dem Trainer der Trojans ein Trick, den selbst er nicht verhindern konnte, als er später darauf angesprochen wurde.

Beim Laufen ganz nach rechts erhält Lemon eine Übergabe von Maiva. und wurde sofort von der Notre-Dame-Verteidigung gestrandet. Lemon spannte den Ball, als wollte er ihn werfen. wurde aber ausgeraubt

Auf die Frage, warum er sich für dieses Drama entschieden habe. Während dieser Zeit sprach Riley unhöflich.

„Blöder Anruf“, sagte er. „Dummer Anruf.“

Es ist nicht das erste Mal, dass Rileys Spiel nach einer Niederlage in Frage gestellt wird. Doch selbst er stellte seine Entscheidung am Samstag in Frage. Vor allem, als die Trojans beim vierten und letzten Durchgang zweimal leer ausgingen.

Jalen Sneed von Notre Dame versucht am Samstag im ersten Viertel in South Bend, Indiana, den USC-Quarterback Jayden Maiava zu entlassen.

(Paul Beaty/Associated Press)

„Ich hatte einen Rückwärtspass und zwei Inside-Four-Calls, die keine sehr guten Calls waren. Und das bringt unsere Jungs nicht in eine sehr gute Position“, sagte Riley. „Ich muss besser für uns sein.“

Das Fummeln nach Lemon war ein seltener Fehler der allgegenwärtigen Trojaner-Konstellation. Aber es ist eine außerordentlich teure Angelegenheit. Notre Dame brauchte sieben Spielzüge, um die Endzone zu finden, woraufhin Quarterback C.J. Carr sie aus einem Meter Entfernung einschlug und das Spiel gewann.

Am Samstag wurden weitere Fehler gemacht und Chancen vertan, bevor der Ire das Ziel schaffte. Auf dem Drive, bevor Lemon herumfummelte, unternahm Maiava eine Interception, die erste von zwei in den letzten 20 Minuten. Auf dem darauffolgenden Drive scheiterte USC an einer entscheidenden vierten und eins-Position im Mittelfeld, als die Iren den Tight End Lake McRee im Flat im Play-Action-Modus deckten.

Natürlich ließ sich der Verlust auch nicht auf ein paar Bankspiele reduzieren. USC wurde am Boden durch den überstürzten Angriff von Notre Dame angegriffen. Das waren 306 Yards, die zweitmeisten aller Teams. Während Rileys Amtszeit bei den Trojanern

Ein Großteil dieser Arbeit kam von Jeremiah Love, der am Samstag mit einem erwarteten 63-Yard-Sprint aus dem Tor explodierte. Er erzielte mit zwei Touchdowns eine Karrierebestleistung von 228 Rushing Yards. Unterdessen machte die Laufverteidigung des USC einige einfache Fehler. was die Iren leicht ausnutzten

Notre-Dame-Runningback Jeremiyah Love läuft am Samstag im Notre-Dame-Stadion für einen Touchdown im ersten Viertel gegen USC.

(Justin Casterline/Getty Images)

„Ich denke einfach, dass wir überkompensiert haben. Und manchmal gerate ich ein bisschen in Panik“, sagte Riley über die Laufverteidigung.

Auch das Fehlen stürmischer Angriffe löste Panik aus. Eine Woche, nachdem er 158 Yards gelaufen war, kehrte King Miller zur Erde zurück, um gegen die Iren anzutreten. Während die Walks mit 70 Yards bei 18 Läufen endeten, war der Rest des USC-Laufspiels insgesamt negativ. Das sind negative 24 Yards.

Der Unterschied zwischen den beiden Rush-Angriffen war angesichts der Bedingungen sehr drastisch. Aufgrund des Regens wird es immer schwieriger. Jedes Mal, wenn es in der zweiten Halbzeit einen Pass gab, werden stattdessen die Läufe gezählt, die den Angriff in den letzten Wochen vorangetrieben haben. Die Trojaner waren gezwungen, sich darauf zu verlassen, dass Maiava starken Regen fallen ließ.

Maiava, der mit 52 % seiner Pässe das Saisontief erreichte, sagte, der Regen habe keine Auswirkungen auf ihn gehabt. Doch mit seiner Leistung war er überhaupt nicht zufrieden.

„Für meine Teamkollegen muss es besser werden“, sagte Maiava.

USC war immer noch in der Lage, aus dem Passspiel explosive Spielzüge zu machen. Maiava fing neun Pässe von 15 Yards oder mehr, wobei der folgenreichste Einfluss Mitte des dritten Viertels eintrat. Als USC fünf Punkte Rückstand hatte, sah er, wie Ja’Kobi Lane an der Notre-Dame-Sekundarschule vorbeilief und betete im Regen. Der Pass brachte Lane in perfektem Tempo, als er in die Endzone raste und einen 59-Yard-Score erzielte.

Der Punktestand verschaffte den Trojans die Führung und den Schwung des Spiels … für ganze 15 Sekunden.

Beim darauffolgenden Anpfiff spielte Jadarian Price einen Trojaner-Pass. Dann noch einer, bevor sich das Feld vor ihm öffnete. Er stoppte erst 100 Yards später in der Endzone, wo die Iren die Führung übernahmen.

Es ist überraschend, wie das Spiel zu diesem Punkt kam. nachdem ein schweres Gewitter das Stadion vor dem Anpfiff mehrere Stunden lang durchnässt hatte. Dies führt zu Blitzeinschlägen, was das Spiel spannend macht.

Der Regen ließ gerade rechtzeitig nach, damit das Spiel pünktlich beginnen konnte, aber zumindest für USC könnten am Samstagabend noch lange dunkle Wolken aufziehen. Es besteht nicht nur die reale Möglichkeit, dass es im nächsten Jahr keine Spiele geben wird, um diese Niederlage zu revanchieren. Aber mit zwei Niederlagen in seinem Lebenslauf haben die Trojans keinen Spielraum mehr für Fehler. Wenn sie immer noch hoffen, auf die Playoffs zu drängen.

Diese Idee schien am Samstagabend sehr tiefgründig. Doch als er am Samstagabend mit seinem enttäuschten Team sprach, forderte Riley sie auf, sich daran zu erinnern, was mit Ohio State passiert ist. Letzte Saison Landesmeister, nachdem er ein hart umkämpftes Spiel verloren hatte

Ich werde nicht wieder verlieren.

„In der neuen Ära des College-Footballs. Mit Gleichberechtigung ist jetzt alles möglich“, sagte Riley.

Ob der gleiche Grund für den Wettbewerb genutzt wird oder nicht …

„Ich mache mir im Moment keine allzu großen Sorgen um die Zukunft“, sagte Riley, „und jedes Spiel bedeutet uns im Moment sehr viel.“