Mookie Betts, der Finalist des Gold Glove, brachte die Dodgers durch sein Fielding (und seinen Schlag) in die Lage, zu fegen.

Die Debatte darüber, ob Mookie Betts Shortstop spielen kann oder nicht, ist längst beigelegt.

Die aktuelle Debatte ist, ob Mookie Betts besser Shortstop spielen kann als jeder andere im Baseball. Auch diese Debatte könnte sich bald ihrem Ende nähern.

Denn einen Tag nach seiner Ernennung zum Finalisten für den Gold Glove setzte Betts am Donnerstag ein großes Ausrufezeichen. Gewann die Playoffs mit 3:1. besiegte die Milwaukee Brewers mit einem atemberaubenden Spiel zu Beginn des 9. Innings.

Der Sieg hinderte die Dodgers daran, zum zweiten Mal in Folge in die World Series aufzusteigen. Es ist eine Reise, die sie am Freitag in Spiel 4 der National League Championship Series machen konnten, und ein wichtiger Grund dafür, dass sie dort waren, war die solide Verteidigung des sechsmaligen Gold Glove-Gewinners Betts auf dem Feld, die den schwierigen Wechsel in die Mitte des Feldes wie ein Kinderspiel erscheinen ließ.

„Ich denke, die einzige Person auf dem Planeten, die glaubt, dass Mookie Betts an diesem Gespräch beteiligt ist, ist Mookie Betts“, sagte Dodger-Manager Dave Roberts. „Es ist einfach etwas, das noch nie gemacht wurde. Ich kann es nicht tun. Es ist unglaublich. Natürlich bin ich sprachlos.“

Betts hat sich letztes Jahr für die Position beworben. Aber Roberts sagt, er habe kein Selbstvertrauen. Also brachte er Betts zurück auf das Feld. In diesem Herbst besteht keine Chance, dass das passiert.

Nur wenige Menschen verstehen die Schwierigkeit dessen, was Betts tut, besser als diejenigen, die diese Position spielen. Trotzdem sagt Miguel Rojas, der Mann, den Betts bei Shortstop ersetzte – und der Gold Glove-Finalist dieser Saison als Utility-Spieler –, dass er nicht überrascht sei, weil er gesehen habe, wie hart Betts arbeitet.

„Er nimmt sich keine Auszeit“, sagte Rojas über Betts. Sie gehören oft zu den ersten Spielern. War zum Training vor dem Spiel auf dem Spielfeld und verließ als letzte Person das Spielfeld. „Auch wenn wir Urlaub haben, geht er immer noch raus und fragt nach Möglichkeiten, besser zu werden. Ich denke, das liegt daran, dass er jemand ist, der jeden Tag ununterbrochen arbeitet. Er ist nie zufrieden. Er versucht immer, es besser zu machen.“

„Es war für mich sehr beeindruckend, jeden Tag dort zu sein, um ihm bei seinen Auftritten zuzusehen und seine Arbeitsmoral zu sehen.“

Ein Teil dieser Arbeit, sagte Betts, besteht darin, sich jedes Feldspiel, das er macht, auf Video anzuschauen. Dazu gehören großartige Spiele, wie das Spiel im neunten Inning am Donnerstag, als er für einen Rückhand-Grounder von Andrew Vaughn ins Loch tauchte, sich dann erhob und einen kraftvollen Single-Hop über seinen Körper zum First Baseman Freddie Freeman schickte, um Vaughn leicht zu fangen.

„Ich ging zurück und schaute mir alle meine Dramen an. Sogar normale Dramen, um zu lernen, was ich besser machen kann“, sagte er.

Auf die Frage, ob ihn das, was er sah, jemals überrascht habe, zuckte Betts, der in den Playoffs noch keinen Fehler gemacht hat, mit den Schultern.

„Ich mache einfach meinen Job. Ich mache einfach draußen meine Arbeit und spiele kurz.

„Wenn ich den Ball habe, glaube und vertraue ich auf meine sportliche Spielfähigkeit.“

Rojas, der in sechs Majors gespielt hat. Dieser Shortstop ist ein schwieriger Ort zum Spielen. Weil es die Konzentration hat, die es braucht. Ein Outfielder hat vielleicht Lust, ein paar Würfe zu schlagen, aber ein Shortstop, der Verteidiger im Outfield, hat diesen Luxus nicht.

„Mitte des Jahres steckte er in der Offensive in einer Krise. Aber er ließ die Verteidigung nie im Stich. Und das war wirklich beeindruckend“, sagte Rojas. „Er sagte immer zu mir: ‚Selbst jetzt bin ich schrecklich im Schlagen. Aber in der Verteidigung war ich noch nie schlecht. Und ich werde jeden Ball fangen.‘

„Das ist die Einstellung, die man braucht, um ein wirklich guter Shortstop zu sein.“

In der Nachsaison erwies er sich auch als wirklich guter offensiver Shortstop: Nachdem Betts in der regulären Saison auf den Tiefstwert seiner Karriere von 0,258 gefallen war, schnitt er auf 0,297/0,381/0,459 ab. und teilte sich die Teamführung mit 11 Hits und fünf Extra-Base-Hits in der Nachsaison.

Allerdings sagen ihm die Zahlen und Auszeichnungen wenig, sagte er. Betts geht es viel mehr ums Gewinnen. Und wie wäre es, wenn er sich als Shortstop beweisen würde? Andere, darunter auch sein Manager, könnten überrascht sein. Aber er war nicht überrascht.

„Ich weiß, dass ich es schaffen kann. Ich glaube an mich selbst, ich habe immer an mich selbst geglaubt“, sagte er. „Es war mein Ziel, mein Bestes zu geben. Wenn es mit einem Gold-Handschuh ausgestattet ist, ist das cool. Aber wenn es nicht mit einem Gold-Handschuh ausgestattet ist, ist das cool.“

„Ich kann abends ins Bett gehen und weiß, dass ich alles getan habe, was ich konnte. Das ist alles, was mich interessiert.“

Vor einer Saison gab es Morgen, an denen er aus dem Bett aufstand und sich wünschte, er könnte zurück auf das richtige Feld. Das wird nicht mehr passieren.

„Ich würde sagen, die besten Athleten sind diejenigen, die auf dem Feld unterwegs sind“, sagte er. „Es macht Spaß, während es läuft. Jetzt genieße ich es, im Dreck zu sein.“