Welchen Beitrag leistet Justin Dean von den Dodgers in der Nachsaison, auch ohne einen Schlagmann?
Wie sich herausstellte, war Shohei Ohtani nicht der einzige Dodger, der Nachsaison-Geschichte schrieb. Auch Justin Dean brach Rekorde. Nur seine Leistungen sind sicherlich bescheidener.
Wie Ohtani spielte Dean in allen zehn Playoff-Spielen der Dodgers, aber im Gegensatz zu Ohtani hat er seinen Schläger bisher noch nicht vor Wut geschwungen. Er spielt in jedem Spiel als Reserve oder Receiver.
Und das ist der Rekord: Vor Dean hatte noch nie jemand 10 Spiele in einer einzigen Nachsaison gespielt, ohne einen Auftritt zu haben. Das ist eine Marke, die er übertreffen könnte, wenn er in den 26-köpfigen Kader der Dodgers für die World Series aufgenommen würde.
Obwohl es nicht gerade der Shohei-Stil ist. Aber es hat auch eine Geschichte.
Für Andy Fox, der den Rekord teilte, nachdem er 1996 acht Postseason-Spiele für die Yankees bestritten hatte, ohne ins Rampenlicht zu kommen, sollten Deans Erfolge nicht übersehen werden. Seine Rolle sei vielleicht klein gewesen, sagte Fox, aber sie habe zum Erfolg der Dodgers beigetragen.
„Es braucht wirklich mehr als 26 Leute, um zu gewinnen, oder?“ sagte Fox, Manager der Doppel-A-Filiale der Pirates in Altoona, Pennsylvania. „Wir müssen den Kader ausfüllen, um Sie dort zu halten.“ Du bist hier involviert und kannst irgendwann etwas so Wichtiges wie Ohtani tun.“
Das ist noch nicht geschehen, und obwohl Dean im entscheidenden Spiel der National League Division Series ein Tor erzielte und im entscheidenden Spiel der NL Championship Series eine Base stahl, schaffte er auch fünf einfache Innings im Mittelfeld.
Dodgers-Outfielder Justin Dean (links) feiert mit Freddie Freeman, nachdem er in Spiel 4 der NLDS den entscheidenden Lauf erzielt hat.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
„Er verfügt über sehr gute Fähigkeiten im Mittelfeld. Und ich habe das Gefühl, dass es unsere Außenfeldverteidigung insgesamt verbessert, ihn im Mittelfeld zu haben“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Es ist eine definierte Rolle. Und er hat unsere Verteidigung gestärkt.“
Nur wenige Manager verstehen besser, welchen Einfluss ein Spieler haben kann. Roberts trat in drei Nachsaisonspielen für die Red Sox 2004 auf und trat nie an. Doch eine gestohlene Basis in Spiel 4 der ALCS drehte die Serie um und 10 Tage später gewann Boston seine erste World Series-Meisterschaft seit 86 Jahren.
„Ich habe eine definierte Rolle“, sagte Roberts. „Er hat eine klare Rolle zu spielen.“
Der 28-jährige Dean kam in 18 regulären Saisonspielen für die Dodgers zum Einsatz. Aber es kam nur zweimal auf den Teller. Indem er jedoch auffällt und stolpert, ist er kein automatischer Ausweg. Im College schlug er. 389 mit einem Bullet-Prozentsatz. 640 in seinem letzten Jahr bei NCAA Division II Lenoir-Rhyne.
Dean wurde 2018 von den Braves gedraftet und schaffte es bis zum Triple Triple – mit durchschnittlich mehr gestohlenen Bases als RBI in sechs Spielzeiten – bevor er letzten Winter Free Agent wurde und bei den Dodgers unterschrieb. In 90 Spielen mit Oklahoma City schnitt er .289/.378/.395 ab. und erhielt im August einen Ruf in die großen Ligen. In dem er plötzlich zum Experten wurde.
Dean hatte nicht gehofft, dass sich die Dinge so entwickeln würden, aber er akzeptierte seine Rolle trotzdem.
„Ich bin ein Baseballspieler, ich schlage gerne“, sagte Dean. „Es ist kein Mangel an Fähigkeiten. Es geht darum, was der Job ist und was man tun muss. Und ich mache meinen Job.“
Für Quarterback Alex Ochoa, der im Lauf der Angels zur World Series-Meisterschaft 2002 acht Spiele lang ohne Treffer blieb, war dieser Job nicht weniger wichtig als der Ersatz-Pitcher, der hereinkam, um einen Treffer zu erzielen. Oder der Pinch-Hitter, der an einem Teller auftaucht.
„Für die meisten Menschen ist das keine große Sache“, sagte er. „Aber ich denke, in der Mannschaftsmentalität sind wir alle wirklich glücklich. Wer auf jede erdenkliche Weise mitgemacht hat, am Ende geht es darum, seinen Teil dazu beizutragen, die Meisterschaft nach Hause zu holen.“
Für Ochoa war es wichtig, mit Manager Mike Scioscia zu kommunizieren, der klar machte, was seine Rolle sein würde.
„Sciscia war darin großartig“, sagte er. „Er gab jedem das Gefühl, dass seine Rolle für das gesamte Team sehr wichtig war.“
Da Deans Rolle klar war, bereitete er sich anders als seine Teamkollegen auf das Spiel vor. Während des Schlagtrainings positionierte er sich im Mittelfeld, um zu beobachten, wie der Ball vom Schläger fiel. und versuchen Sie, den Sprung perfekt zu timen. Dann geht er während des Spiels zum Schlagkäfig, um im fünften oder sechsten Inning damit zu beginnen, seine Arme zu strecken und zu lockern. Hängt von der Punktzahl ab
„Ich bin total heiß. Bereit für das siebte Inning“, sagte er.
Dean kommt normalerweise anstelle des rechten Feldspielers Teoscar Hernández ins Spiel. Spielt im Mittelfeld, Andy Pages bewegt sich nach rechts. Zweimal in dieser letzten Phase – einmal in der Division Series mit den Phillies und einmal in der NLCS mit Milwaukee – kam er früh genug ins Spiel, um sich seinen Platz im neunten Inning zu sichern.
Beide Male nutzte Roberts einen Pinch-Hit. Das enttäuschte den Dekan. Hält aber immer noch seinen Rekord.
„Wenn es eine Gelegenheit für ihn gäbe, zuzuschlagen, wäre das unmöglich“, sagte Roberts. „Aber es ist nicht unmöglich.“
Und was wäre, wenn Dean nie mit den Blue Jays zuschlagen würde? Das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass er die Playoffs mit einem Major-League-Rekord beendet. Und vielleicht sogar eine World Series-Meisterschaft.
„Bei mir ist es ganz einfach“, sagte er.
