Warum bezeichnet der ehemalige Dodger Jayson Werth Pferderennen als seinen Lieblingssport?

Der ehemalige Major-League-Baseballspieler Jayson Werth dachte letzte Woche eindeutig über seinen aktuellen Platz in der Sportwelt nach. Einmal rief er einen Reporter an, um über den Sport zu sprechen, den er liebte. Das Gespräch begann mit Shohei Ohtanis anspruchsvollem Spiel 4 der National League Championship Series.

„Es gibt gute und großartige Spiele. Und es gibt Dinge, die er macht. Wirklich unglaublich. So etwas werden wir nie wieder sehen“, sagte Worth.

Wegen der Dodgers und Toronto Blue Jays, den beiden Teams, für die er spielte. Bereit für den Start der World Series, man könnte meinen, dass es in seinem Kopf alles nur vorne, in der Mitte und hinten gibt, aber nein, er hat einen neuen Lieblingssport.

Seine Liebe zum Baseball wurde durch den Sport of Kings ersetzt.

„Moment mal, ich muss zur Pferdeauktion. Und ich bin in zwei Minuten zurück“, sagte Worth von der jährlichen Verkaufsveranstaltung in Keeneland, Kentucky.

Nach ein paar Minuten kam er zurück. Tut mir leid, dass ich das Gespräch plötzlich verlassen habe.

„Wir haben ihn. Er ist ein guter Magic-Hengst“, sagte Worth. „Züchtet sich auf beiden Seiten gut. Seine (Hengstfohlen und Stute) 110.000 $ werden in einen Fonds für Icon fließen.“

Icon Racing ist der Name des neuen Pferderennvereins, den Werth gegründet hat. Es hat etwa 25 bis 30 Investoren zusammengebracht, die bereit sind, 100.000 US-Dollar aufzubringen, um die Chance auf ein junges Pferd zu nutzen, das davon träumt, auf den größten Bühnen zu spielen – Triple Crown ist eine Partnerschaft, die derzeit von den Investoren keine zusätzlichen Gelder für Dinge wie Ausbildung oder Tierarztgebühren verlangt. Weitere Gründungsmitglieder von Icon sind der Medien-/Technologiemanager Ian Ritchie, der langjährige Baseball-Agent Jeff Berry und der ehemalige MLB-Pitcher Shawn Kelly.

Werth glaubt, dass das Erlebnis, ein Pferd zu besitzen, dem eines Spielers überlegen ist.

„Ich sage den Leuten, wenn man Profisport betreibt, muss man das auf dem Spielfeld mit seinen Teamkollegen tun und seiner Familie und seinen Freunden zuwinken“, sagte er. „Bei einem Pferderennen macht man es mit Familie und Freunden. Ob man gewinnt oder verliert, man muss es mit den Leuten machen, mit denen man es machen möchte. Das macht diesen Sport so großartig.“

Werth wird dieses Wochenende in Del Mar sein und am Breeders‘ Cup der World Series of Racing teilnehmen. Er hat eines der Pferde in seinem ersten Stall, Two Eight Racing, dessen Haupteigentümer er ist. Seine Spielnummer ist 28 und sein Pferd trägt den passenden Namen Outfielder. Er soll am Freitag auf der Jugendstrecke laufen.

Worth hatte nicht vor, in die Welt des Pferderennens einzusteigen. Es war das Nebenprodukt des Golfspielens mit einigen Freunden, die zufällig ein Vollblut besaßen. Er glaubte nicht, dass es seine Leidenschaft sein würde. Einfach eine Möglichkeit, Spaß mit Freunden zu haben.

Dornoch überquert zusammen mit Jockey Luis Saez die Ziellinie und gewinnt die 156. Auflage der Belmont Stakes am 8. Juni 2024 in Saratoga Springs, New York.

(Seth Venig/Associated Press)

„Ich bin zu den Rennen gegangen und wusste nicht viel über den Sport“, sagte Worth. „Ich hatte wie jeder von der Triple Crown und dem Kentucky Derby gehört. Aber ich ging zum Rennen und fand es cool. Dann ging ich zu Pferderennen, wo ich Pferde besaß. Und ich sagte: ‚Ich verstehe, was das ist? Darum geht es.‘

„Du bist wieder im Team. Du betrittst die Koppel. Dann kamen der Trainer und der Jockey. Und du hörst dir die Pläne für den Wettkampf an. Es ist, als würde man zusammenkommen, als Team gehen, die Pferde sind da. Der Jockey steigt auf das Pferd und bam, du denkst, dieses Pferd gehört mir. Dieses Pferd gehört mir. Es ist wie deine Teamkollegen.“

Ein altes Sprichwort besagt, dass die drei Dinge, die man nicht kaufen möchte, ein Flugzeug, ein Restaurant oder ein Rennpferd sind. Worth sagte, er habe dieses Memo nie bekommen.

Werth investierte hauptsächlich in Stutfohlen, bis er bei Keeneland Sales den Trainer Danny Gargan traf.

„Er sagte mir, ich sollte das Hengstfohlenreiten ausprobieren und in den Derby-Traum eintauchen“, sagte Worth, „und dort habe ich in den letzten zwei Jahren 10 % von Dornoch bekommen. Es hat mein Leben wirklich verändert und verändert.“

Dank Siegen über Remsen bei Aqueduct und Fountain of Youth bei Gulfstream konnte Dornoch das Feld des Kentucky Derby erreichen.

Worth sagte, er werde beim Sport nie nervös. Er bezeichnet seine Persönlichkeit als einen geduldigen Menschen.

Der ehemalige Profi-Baseballspieler Jayson Werth nimmt am 3. Mai am Kentucky Derby 151 in Churchill Downs teil.

(Jeff Schear/Getty Images für Churchill Downs)

„Beim Pferderennen war ich das genaue Gegenteil“, sagt er. „Es war, als würde ich ausrasten. Ich war nervös und schwitzte stark, als Dornoch beim Kentucky Derby das Tor betreten wollte. Ich kann wirklich nicht atmen. Ich fühlte mich erstickt und fast ohnmächtig. So etwas habe ich noch nie in meinem Leben erlebt.“

Dornoch wurde Zehnter.^{Thailändisch} In einem 20-Pferde-Feld, das mit einer Quote von 23:1 ausschied, bekämpfte er nie die Führung und lief meist in der Mitte oder ganz hinten.

Fünf Wochen später hat Dornoch die Belmont Stakes betreten. Dies ist die dritte Etappe der Triple Crown. Das Wettpublikum hielt nicht viel davon, dass er ihn bei einem Stand von 18:1 in einem 10-Pferde-Feld übergangen hatte. Er bremste vorsichtig, um in der langen Kurve die Führung zu übernehmen, gab aber vor der Zielgeraden auf, um sich dann wieder zu erholen und das Rennen zu gewinnen.

„Er ist der zweitlängste Schütze auf dem Feld. Es fühlte sich an, als hätte man ihm in den Bauch getreten. Denn ich habe das Gefühl, dass wir ein Pferd haben, das das Derby gewinnen kann“, sagte Worth. „Als nächstes sind wir noch nicht einmal im Gespräch über Belmont. Immer wenn man ein großer Außenseiter ist und gewinnt, fühlt man sich bestätigt und aufgeregt. Man hat das Gefühl, Dinge getan zu haben, von denen niemand gedacht hat, dass sie getan werden könnten.“

Werth nutzte seine eigenen Erfahrungen im Baseball und versuchte, sie auf den Rennsport anzuwenden. Als er 2007 bei den Phillies war, rief General Manager Pat Gillick Worth in sein Büro. Weil das Team keine Wahl hatte. Und es sieht so aus, als ob Worth dazu bestimmt ist, an Bedeutung zu gewinnen. Er war verletzt und der Schläger war anämisch. Gillick sagte schlicht und einfach, dies sei seine letzte Chance im professionellen Baseball.

„Also bin ich rausgegangen und habe im August etwa .420 geschlagen. Und ich habe das Feld seit 10 Jahren nicht mehr verlassen.“

Worth hatte das gleiche Gespräch mit Dornoch. Und wenn man sich die Ergebnisse ansieht, ist es, als ob ein dreijähriges Hengstfohlen es verstehen würde.

„Vor zwei Tagen in Belmont. Ich ging in den Dornoch-Stand und sagte: ‚Nun, das ist Ihre letzte Chance auf Pferderennen‘“, erinnert sich Worth. „Wenn Sie es jetzt nicht tun, wird Ihre Chance verschwinden.“ Er war ein sehr grausamer Mensch. Er ist stark, er wird dich beißen. Also packte ich ihn am Halfter und gab ihm einen Schlag auf die Nase … und er ging raus und erledigte es. Es ist eine erstaunliche Geschichte.“

Jayson Werth (links) und eine große Gruppe umgeben Dornoch-Pferd und Jockey Luis Saez im Siegerkreis bei den Belmont Stakes am 8. Juni 2024 in Saratoga Springs, New York.

(Julia Nikinson/Associated Press)

Was die Zukunft betrifft, versucht Worth immer noch, eine Lösung zu finden.

„Das ist etwas, was wir einfach zum Spaß machen wollen. Und es ist großartig“, sagte Werth. „Ich weiß immer noch nichts über den Sport und behaupte nicht, etwas darüber zu wissen. Es macht mir einfach Spaß, auf höchstem Niveau an Wettkämpfen teilzunehmen. Ich liebe Wettkämpfe. Ich liebe jede Sekunde, die ich in diesem Sport verbringe.“

„Was das Ziel betrifft, versuchen wir immer noch herauszufinden, in welche Richtung wir mit allem gehen werden. Die Leute in der Partnerschaft lieben es, dabei zu sein, und es ist eine Gelegenheit, ein Pferd zu besitzen. Ich sage den Leuten bei Dornoch, dass ich 10 % des Pferdes besitze, aber 100 % Spaß habe. Das ist es, was wir bei Icon Racing bieten.“

Was die Dodgers betrifft, für die er 2004/05 in der World Series spielte?

„Die Dodgers haben mich freigelassen. Es ist schwer, die Dodgers zu unterstützen.“