Son Heung-min und LAFC gehören zu den Favoriten auf den Gewinn des MLS Cup.

Als Steve Cherundolo im vergangenen Frühjahr ankündigte, dass er LAFC am Ende der Saison verlassen würde, um zur Familie seiner Frau in deren Heimat Deutschland zurückzukehren, schien er von der Wiedervereinigung begeistert zu sein.

Sechs Monate später bereitet sich LAFC auf den Eintritt vor MLS-PlayoffsDiese Versammlung war einfach ein Verlust. Nun wird Cherundolo, der LAFC in seinen ersten drei Saisons als Trainer zu zwei MLS-Cup-Finals führte, seinen Abgang hoffentlich um ein paar Monate verschieben.

„Ich würde gerne bis Anfang Dezember bleiben“, sagte er. „Das wäre ideal. Das ist es, was wir alle bei LAFC erreichen wollen.“

Und das scheint für LAFC (17-8-9) in greifbarer Nähe zu sein, das in seinen letzten acht Spielen sechs Siege und 19 Punkte verbuchen konnte, was am Samstag in Colorado in einem 2:2-Unentschieden gipfelte. Infolgedessen wird LAFC, das Team Nr. 3 der Konferenz, als heißestes Team im Westen und bestes Team in der MLS seit der Übernahme von Stürmer Son Heung-min im Hochsommer in die Playoffs einziehen.

LAFC verlor nur eines der zehn Spiele, die der ehemalige Tottenham-Kapitän bestritt, wobei Son neun Tore erzielte und drei weitere assistierte. Er gab auch Flügelspieler Denis Buanga Auftrieb, der in seinen letzten 10 Spielen 11 Tore erzielte und damit LAFC zum dynamischsten Torschützen der Liga machte.

LAFC eröffnet am kommenden Wochenende sein Best-of-Three-Conference-Viertelfinale gegen Austin (13-13-8) im BMO Stadium. Das Rückspiel wird in Texas und das dritte Spiel (falls erforderlich) in Los Angeles ausgetragen.

Austin ist eines von zwei Teams, das LAFC in dieser Saison zweimal besiegt hat. Obwohl Cherundolo zu Beginn der Nachsaison drei seiner letzten vier Spiele verloren hatte, sagte Cherundolo, dass diese Zahlen keine Rolle mehr spielten. Es sind nicht nur Rekorde der regulären Saison, die in den Playoffs weggeworfen werden. Aber auch die Regeln ändern sich. Beispielsweise gilt in der ersten Runde der MLS-Nachsaison ein Unentschieden am Ende der regulären Spielzeit als direkter Strafstoß.

„Es ist eine neue Situation, also verändert es die Art und Weise, wie man spielt, ein wenig“, sagte Cherundolo. „Ich glaube nicht, dass die aktuelle Form viel damit zu tun hat. Letzte Saison gab es in der ersten Runde der Playoffs Überraschungen.

„Wir werden unser Möglichstes tun, um sicherzustellen, dass uns das nicht passiert.“

Wenn LAFC, das unter Cherundolo noch nie in der ersten Runde der Playoffs verloren hatte, durch Austin kommen kann. trifft auf den Sieger der Vancouver-Dallas-Serie. Im Halbfinale der Konferenz könnte es zu einem Treffen zwischen Son und Thomas kommen. Vancouvers Muller, der seit seinem Wechsel von Bayern München zu den Whitecaps vor zwei Monaten sieben Tore und drei Assists erzielt hat

Die Playoffs der Western Conference werden am Mittwoch mit einem Wildcard-Spiel zwischen Portland und Real Salt Lake eröffnet. Der Gewinner dieses Spiels trifft in der ersten Runde auf den Conference-Champion San Diego. In der anderen letzten Erstrundenserie trifft das an Nummer 4 gesetzte Minnesota auf das an Nummer fünf gesetzte Seattle.

Unabhängig davon, wer zum 13. Mal in Folge den MLS Cup erreicht, wird die Liga nicht erneut als Sieger hervorgehen. The Galaxy (7-18-9), die letzte Saison die Meisterschaft gewannen, schieden letzten Monat aus den Playoffs aus. und beendete die Saison mit den schlechtesten Siegen (sieben) und Punkten (30) der Franchise in einer gesamten Saison, während es mit 18 auch seinen Rekord für die meisten Niederlagen einstellte.

Am Ende erzielten sie jedoch die höchste Punktzahl. Im Saisonfinale besiegten sie Minnesota mit 2:1 und feierten damit ihren dritten Sieg in den letzten vier Spielen. Das ermöglichte es ihnen, dem Konferenzkeller zu entkommen und zwei Punkte vor dem Letztplatzierten Sporting Kansas City (7-20-7) zu landen.

Messi gewinnt den Goldenen Schuh

Denken Sie immer noch, dass Lionel Messi kein Interesse an der MLS hat?

Mit einem erbitterten Kampf um den Meistertitel, der in den letzten Monat der Saison geht, hat Messi sein Spiel auf ein neues Level gebracht, wenn das möglich ist, und in den letzten beiden Spielen von Inter Miami fünf Tore geschossen, um sich den Goldenen Schuh vor Buanga zu sichern.

Messi erzielte am Samstag einen Hattrick gegen Nashville. Bouanga erzielte in der 81. Minute sein drittes Tor und erzielte in 28 Spielen 29 Tore. Das ist die viertbeste Einzelsaison-Gesamtsumme in der MLS-Geschichte. Bouanga beendete seine Karriere mit den besten 24 Toren. Damit belegt er zusammen mit Sam Surridge aus Nashville den zweiten Platz.

Messi lieferte im Oktober außerdem fünf Assists in drei Spielen und beendete das Spiel mit 19 Punkten, was die beste Liga ist, womit er Vierter aller Zeiten ist. Messis Bilanz von 48 Toren (29 Tore, 19 Assists) ist die zweitbeste aller Zeiten hinter Carlos Vela, der 2019 34 Tore und 15 Assists für LAFC erzielte.

Playoff-Feld der Eastern Conference

MLS wird die Zahlung am letzten Tag der Transaktion einziehen. „Entscheidungstag“ der regulären Saison, weil es der Tag ist, an dem das Feld für die Nachsaison festgelegt wird. Doch in der Eastern Conference wurden die neun Playoff-Qualifikationsspiele erst am Finalwochenende entschieden. Das gilt auch für Konferenzmeister. Die Philadelphia Union (20-8-6) hatte vor zwei Wochen in den Playoffs die beste Gesamtbilanz und den besten Heimvorteil der Liga.

Dennoch sind am Entscheidungstag einige Playoff-Spiele geplant.

Mit dem Sieg über Montreal sicherte sich Cincinnati (20-9-5) mit einem Unentschieden gegen Inter Miami (19-7-8) den zweiten Platz im Nachsaison-Turnier. Beide Teams schlossen mit 65 Punkten ab, aber Cincinnati errang einen weiteren Sieg in der regulären Saison.

Infolgedessen wird Cincinnati die Playoffs gegen Nr. 7 Columbus (14-8-12) eröffnen, während Inter Miami gegen Nr. 6 Nashville (16-12-6) antreten wird.

Mit dem Sieg über Philadelphia sichert sich Charlotte (19-13-2) den vierten Platz und ist Heimstarter für das Playoff-Auftaktspiel gegen New York City (17-12-5) an diesem Wochenende. Die beiden Wildcard-Teams Chicago (15.11.8) und Orlando (14.9.11) treffen am Mittwoch in Chicago aufeinander, wobei der Sieger im Conference-Viertelfinale gegen Union antritt.