Die zerrüttete USC-Verteidigung glaubt, dass sie immer noch erfolgreich sein kann.
Seine beiden besten Running Backs waren gerade den Coliseum-Tunnel hinaufgeschleift worden. Es war ein Albtraumszenario für das Team, das endlich seinen Boden unter den Füßen fand. Als Trainer Lincoln Riley zur Halbzeit gefragt wurde, wie USC ohne ein großes Rückfeld vorankommen könne, lächelte er.
„Vielleicht muss ich den Ball tragen“, witzelte Riley während der NBC-Übertragung.
USC kann Michigan ohne große Verstärkung beim Running Back schlagen. Aber da die Tiefe im Rückfeld schwindet – und der härteste Zeitplan der Trojans vor ihnen liegt – müssen Riley und sein Team ab Samstag in Notre Dame herausfinden, wie es weitergeht.
USC muss mindestens einen Monat lang auf Lead-Rusher Waymond Jordan verzichten, nachdem er sich am Samstag im zweiten Viertel am Knöchel verletzt hatte. Jordan, derzeit Dritter unter den Top 10 im Rushing, wurde am Montag operiert. und wird voraussichtlich 4-6 Wochen ruhen
USC-Runningback Waymond Jordan wurde am Samstag im Coliseum von Michigan-Linebacker Ernest Haussmann angegriffen.
(Marcio Jose Sanchez/Associated Press)
Wenn dieser Zeitplan einhält, wäre Jordan auf dem Weg zu einer Rückkehr, bevor die Trojans nach Oregon reisen. Dann brauchen sie ihn am meisten.
Weniger positiv ist die Prognose für Senior Eli Sanders, der in der USC-Offensive in den All-Purpose-Yards Dritter war, als er den Sieg am Samstag zu Beginn des ersten Viertels wegen einer Knieverletzung aufgeben musste. Sanders, der in der Nebensaison von New Mexico zum USC wechselte, wurde am Montag nach nur sechs Spielen für die Saison ausgeschlossen.
USC liegt hinter Jordan und Sanders auf dem Weg zur besten Rushing-Saison der Schule seit zwei Jahrzehnten, seit Reggie Bush und LenDale White das letzte Mal ins Hinterfeld der Trojans gereist sind. Zur Halbzeit dieser Saison hatte USC fast 3.000 Yards und 40 Touchdowns geschafft (zugegebenermaßen lag es 2005 immer noch 10 Punkte hinter dem Duo Thunder und Lightning).
Der Redshirt-Neuling King Miller übernahm am Samstag nahtlos die Führung und erzielte gegen Michigan 158 Yards und 18 Touchdowns. Doch als ihn niemand verzaubert, ging ihm offenbar das Benzin aus.
Die Situation war so schlimm, dass USC gegen die Konferenzregeln verstieß, um den Running Back im zweiten Jahr, Brian Jackson, zur Halbzeit aufzunehmen, obwohl er ihn vor dem Spiel ausgeschlossen hatte. Jackson schaffte im vierten Viertel 35 Yards und alle seine Touchdowns.
Nehmen wir an, Jackson ist gesund. Beide Verteidiger werden sich am Samstag wahrscheinlich die Last des USC gegen ein irisches Team teilen, das in den letzten Wochen durch den Lauf unter Druck stand.
North Carolina State schaffte bei der Niederlage gegen Notre Dame am Samstag nur 51 Yards aus 28 Läufen. Unterdessen konnte Boise State bei einer Niederlage von drei Touchdowns letzte Woche keine drei Yards pro Carry knacken.
Jackson verfügt zumindest über etwas Erfahrung, da er letzte Saison als Neuling in allen 13 Spielen dabei war. Als USC im Dezember nicht die ersten beiden im Las Vegas Bowl hatte. Jackson fing 16 Pässe für 66 Yards und einen Touchdown. Eine kurze Zeitspanne, die so beeindruckend war, dass er noch vor dieser Saison für den Doak Walker Award nominiert wurde.
USC-Runningback King Miller trägt am Samstag im Coliseum den Ball gegen Michigan.
(Marcio Jose Sanchez/Associated Press)
Der Student im zweiten Jahr bringt einen deutlich anderen Stil in den stürmischen Angriff der USC ein als Jordan oder Sanders. Mit 235 Pfund hat er einen viel stärkeren Schlag.
„Meine Denkweise war, ein Running Back zu sein. Lass dich niemals vom Ersten niederschlagen“, sagte Jackson im August. „Ich weiß, dass die Leute gerne Homeruns und große Runs schlagen. Aber manchmal ist es schmutzig. Ich glaube, das war meine größte Idee. Du bist derjenige, der die harten Yards bekommt, wenn dein Team dich am meisten braucht. Du bist der Einzige, der uns vorantreiben kann. Das ist nur mein Gedanke, jedes Mal, wenn der Ball in meine Hände fiel.“
Miller hat in seiner ersten Saison bei USC bisher Homeruns absolviert. Er schaffte in Woche 1 einen Touchdown von 75 Yards und in Woche 2 einen Touchdown von 41 Yards gegen Michigan. Er schaffte Läufe über 49 und 47 Yards.
„Er macht jeden Tag große Läufe“, sagte Riley zu Beginn dieser Saison. „Es ist einfach das, was er tut.“
Der Rest der USC-Verteidigung wurde keiner ernsthaften Prüfung unterzogen.
Die beiden anderen Stipendiaten der Trojans, Harry Dalton und Neuling Riley Warmley, erholen sich von Verletzungen, die sie sich während des Spiels am Samstag zugezogen haben.
USC-Runningback Brian Jackson läuft am Samstag im Coliseum für einen Touchdown gegen Michigan.
(Marcio Jose Sanchez/Associated Press)
Dalton trug den Ball dreimal während des Sieges der Trojans in Woche 2 gegen Georgia Southern. Doch seitdem ist keine Nachricht mehr zu hören. Wormley fällt seit letztem September aus. als er sich als Oberstufenschüler am Ende der Saison eine Knieverletzung zuzog.
Dalton sollte der nächste sein. Nachdem Miller Dalton im Vorsaison-Camp des USC herausragte, war er letztes Jahr um diese Zeit High-School-Quarterback in Virginia. Als Neuling konnte er noch an drei weiteren Spielen teilnehmen, bevor er seine Redshirt-Spielberechtigung verlor.
Verzweifelte Zeiten erfordern möglicherweise verzweifelte Maßnahmen im Hinterfeld des USC, aber das ist nicht die Botschaft, die Running Backs-Trainer Anthony Jones an seine Gruppe sendet.
„Er hat uns immer beigebracht: ‚Was auch immer wir wollen, wir können es tun‘“, sagte Miller. „Der ganze Raum war fantastisch. Egal wen man reinbringt, wir haben immer geglaubt, dass wir die Welt schockieren können.“
