Auf der Suche nach einem Vermögen: Der Goldpreis ist astronomisch hoch und viktorianische Goldsucher hoffen, daraus Geld zu machen | ländliches Australien

Es ist Freitagmorgen im Gold Centre von Maryborough und der Laden ähnelt eher einem geselligen Club als einem Handelsplatz.

Eine Gruppe, die sich für eine Prospektionstour angemeldet hat, begrüßt sich auf der Terrasse, Mitarbeiter unterhalten sich mit Kunden, die Rat zu verschiedenen Erkennungsgeräten suchen, und mehrere andere sind gerade erschienen, um eine Geschichte zu erzählen.

Jeder wird von einer besonderen Art von Krankheit angezogen: dem Goldrausch.

Maryborough liegt im Zentrum des Goldenen Dreiecks von Victoria, einem Gebiet, das Ballarat, Bendigo und Wedderburn umfasst und während des Goldrauschs in den 1850er Jahren einige der größten Alluviumnuggets der Welt hervorbrachte.

Es ist nach wie vor eines der beliebtesten Reiseziele der Welt für Goldsucher, darunter das alaskische Paar Keith und Marilyn Fye, die sich mitten in einem Goldurlaub befanden.

„Von Sydney aus fahren wir durch Albury, bleiben dann in Yackandandah, um die Eldorado-Baggeranlage zu besichtigen und besuchen Sovereign Hill in Ballarat“, sagt Marilyn.

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„Ich fühle mich ein wenig mehr mit der Bedeutung des Kommens vertraut. Ich meine, Gold hat einen Wert, egal wo auf dem Planeten man sich befindet, und es gibt auch eine globale Gemeinschaft um es herum.“

Seit Januar ist der Spotpreis für Gold um 45 % auf ein Allzeithoch von 5.900 A$ pro Unze gestiegen, der stärkste Anstieg seit der iranischen Revolution, der 1979 einen Anstieg um 126 % auslöste.

Analysten prognostizieren einen weiteren Anstieg, laut Andrew Gladdis, Inhaber des Gold Centers, gibt es jedoch noch keine Anzeichen für einen neuen Goldrausch.

„Die Leute geben sich jetzt definitiv mehr Mühe, Gold zu finden, und sie verkaufen es, anstatt es zu behalten, wegen des Preises, aber ich würde sagen, dass während der Corona-Krise mehr nach Gold gesucht wurde“, sagt er.

Vielleicht liegt das daran, dass das wertvollste Werkzeug, das Sie brauchen, um Gold zu finden, Zeit ist. Dies wird deutlich, als Reiseleiter Lachy Green seine angehenden Sucher zu einer Testplattform nördlich von Maryborough mitnimmt.

„Um Ihnen eine ungefähre Vorstellung zu geben: In acht Stunden Erkennung mit einer Spule dieser Größe werden Sie wahrscheinlich etwas mehr als einen Tennisplatz an einem Tag abdecken“, erzählt Green seinen Amateur-Goldgräbern.

Jeder trägt eine goldene Detektorspule: die runde Scheibe am Ende des Detektorschafts, die ein elektromagnetisches Feld aussendet, um metallische Objekte zu finden. Golddetektoren, die zwischen 1.500 und 10.800 US-Dollar kosten, arbeiten im Allgemeinen mit einer höheren Frequenz als die Spulen in normalen Metalldetektoren.

Bevor Sie überhaupt mit der Verfolgung Ihres gewählten Patches beginnen, erklärt er, müssen Sie die Maschine so konfigurieren, dass die Erkennung „falscher Ziele“ minimiert wird.

Zunächst müssen Sie sich von möglichst vielen elektromagnetischen Störungen trennen. Wenn ein Detektor auf eine „verrauschte“ Frequenz eingestellt ist, kann er Stromleitungen, Funksignale oder sogar einen Blitzeinschlag im benachbarten Landkreis „überwachen“.

Hinzu kommt das Bodengleichgewicht, das besonders in Zentral-Victoria wichtig ist, wo es ein hohes Maß an Mineralisierung gibt.

„Grundsätzlich sollte die Maschine ein schönes, gleichmäßiges Summen erzeugen“, sagt Green. „Manche sind etwas verstörter als andere, aber man ist irgendwie dumm, wenn man diese Mineralisierung ignoriert.“

Zurück auf dem Parkplatz des Gold Centre hat Rusty Dobson, ein aufgeregter Rentner aus Sydneys Westen, gerade eine neue Rolle gekauft.

„Meine Frau meint, es wäre besser, die Regale bei Woolworths zu stapeln, aber wenn man da draußen ist und den Detektor bewegt, steht einem etwas Großes bevor“, sagt er.

„Diese Aufregung, die einem einfach ins Blut geht, und ich liebe Vögel auch, also ist es wie ein Spaziergang im Busch mit zusätzlichen Vorteilen.“

Später an diesem Tag versammelt sich in Fryerstown, etwa 55 Kilometer östlich von Maryborough, eine kleine Menschenmenge zur Enthüllung eines Denkmals zum Gedenken an die Entdeckung des Heron-Nuggets im Jahr 1855.

Mit 1.008 Unzen (28,5 kg) war dies der größte Einzelfund bei den Ausgrabungen in Forest Creek/Mount Alexander und gilt als die reichhaltigste flache alluviale Goldlagerstätte, die die Welt je gesehen hat.

Die Veranstaltung ist Teil der Bemühungen der Victorian Miners and Prospectors Association, das Bewusstsein für die Rolle von Gold in der Kolonialgeschichte Australiens zu schärfen.

„Victoria wurde auf Gold gebaut“, sagt Verbandspräsident Jason Cornish. „Melbourne war einst die reichste Stadt der Welt, und Städte in dieser Gegend, wie Castlemaine und Chewton, würden ohne die Goldfelder heute nicht einmal existieren.

Der Verband ist vehement gegen einen Vorschlag der viktorianischen Regierung, die Kosten für Bergbaurechtegenehmigungen zu erhöhen, die es den Goldgräbern ermöglichen würden, das zu behalten, was sie finden.

In Victoria gibt es derzeit fast 100.000 Bergbau-Claims. Die Genehmigung kostet 28,60 US-Dollar und gilt für 10 Jahre, die viktorianische Regierung möchte sie jedoch auf 93,10 US-Dollar erhöhen.

Wie hoch der anfängliche Aufwand auch sein mag, der Wert von Gold liegt in seiner Knappheit, worüber Robyn Calhoun aus Maryborough nach sechsmonatiger Goldsuche sehr deutlich im Klaren ist.

„Ich würde gerne über ein Nugget stolpern, aber bisher habe ich nur einen Metallknopf gefunden“, sagt er. „Aber es ist eine gute Übung und ich liebe es, im Busch zu sein.“

Stuart Walmsley ist ein Fotojournalist mit Sitz in Castlemaine, Victoria.