Die NASA sagt, sie brauche bis 2026, bevor sie eine endgültige Entscheidung darüber treffen kann, wie die Mars Sample Return (MSR)-Mission funktionieren wird.
Inzwischen ist A Überblick Am 7. Januar bestätigte die US-Raumfahrtbehörde, dass sie zwei Optionen eingegrenzt hatte: das Jet Propulsion Laboratory (JPL), das Sky-Crane-Technologie nutzen würde – zur Landung der Curiosity- und Persistence-Rover auf dem Mars –, um dort einen Lander abzusetzen die Oberfläche des Roten Planeten; Der andere würde einen kommerziellen Anbieter damit beauftragen, einen Lander zum Mars zu liefern.
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Der Lander selbst wird eine kleine Rakete, das Mars Ascent Vehicle (MAV), tragen, die Proben zu einem von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) bereitgestellten Raumschiff zur Rückkehr zur Erde transportieren wird.
Dieser Plan hängt davon ab, dass der Perseverance-Trundlebot den Lander erreichen kann. Im Rahmen der Perseverance-Mission wurde ein zusätzlicher Arm entwickelt und am Lander angebracht, um Proben vom Rover zu entnehmen und in das MAV zu laden.
Der angegebene Preis für die JPL-Option lag zwischen 6,6 und 7,7 Milliarden US-Dollar, während kommerzielle Anbieter zwischen 5,8 und 7,1 Milliarden US-Dollar lagen. Die NASA ging unter Berufung auf firmeneigene Informationen nicht näher auf die Vorschläge der kommerziellen Anbieter ein, stellte jedoch fest, dass schwere Lander sowie eine Architektur nach dem Vorbild des Sky Crane des JPL vorgeschlagen wurden.
Die NASA stellte fest, dass es sich nicht um eine direkte Wiederverwendung der Sky Crane-Technologie handeln würde – das System müsste 20 Prozent größer sein als das System, das zur Landung der Rover verwendet wurde.
Es wurden jedoch einige Entscheidungen getroffen. Der Lander wird keine Solarpaneele enthalten, sondern einen Radioisotopen-Wärmegenerator (RTG) für die Stromversorgung verwenden, was bedeutet, dass er Staubstürme bewältigen und die Feststoffraketenmotoren des MAV warm halten kann.
Das geschätzte Budget für eine Mars-Probenrückführungsmission bis 2024 ist auf 11 Milliarden US-Dollar gestiegen, und das bei einem Rückgabedatum für Proben vom Mars im Jahr 2040. Führt zu einem Anruf einen alternativen Ansatz mit einem Preisschild im Bereich von 5 bis 7 Milliarden US-Dollar zu finden.
Der überarbeitete Plan verzichtet auf die Idee eines Helikopters vom Typ Ingenuity zur Bergung der Probe – der Lagann müsste sie zum Lander transportieren – und verschiebt das Rückgabedatum auf 2035. Allerdings könnte es bis 2039 rutschen, wenn keine Finanzierung erfolgt. T sollte rechtzeitig umgesetzt werden.
Mit beiden Terminen würden die USA immer noch hinter China zurückstehen, das mit Tianwen-3 eine eigene Mission zur Rückführung von Marsproben plant, deren Start im Jahr 2028 geplant ist. NASA-Administrator Bill Nelson wies das chinesische Vorgehen als „Usurpation“ ab. und Go-Type-Missionen“ im Vergleich zum methodischen Ansatz des Perseverance-Teams, bei dem Proben an verschiedenen Orten entnommen wurden.
Aus wissenschaftlicher Sicht mag Nelson Recht haben, aber dass er nicht der erste US-amerikanische Optiker ist, der eine Marsprobe geborgen hat, wird der künftigen US-Regierung möglicherweise nicht gut tun, die dem Ansatz zustimmen müsste. ®