Eine Jury in Florida verurteilte CNN am Freitag zur Zahlung von 5 Millionen US-Dollar wegen der Diffamierung eines privaten Sicherheitsdienstleisters in einem fünfminütigen Beitrag, der im November 2021 im Sender ausgestrahlt wurde.
CNN schloss die Klage Stunden später für eine nicht genannte Summe ab, bevor die Jury die Möglichkeit hatte, in dem Fall weiteren Strafschadenersatz zuzusprechen. Dieser Schadensersatz hätte viel höher ausfallen können als der ursprünglich von der Jury zugesprochene Betrag.
Nachrichtenorganisationen sind mit einem zunehmend ungünstigen rechtlichen und politischen Umfeld konfrontiert. Es gibt strenge Schutzbestimmungen für Journalisten im Ersten Verfassungszusatz, und Kläger in Verleumdungsfällen müssen nachweisen, dass ein Medienunternehmen falsche Informationen veröffentlicht hat, obwohl er wusste, dass diese falsch waren.
Doch die öffentliche Meinung hat sich scharf gegen Nachrichtenorganisationen gewendet, ebenso wie die finanziellen Zwänge des Geschäftsmodells der Branche es schwieriger gemacht haben, sich gegen Klagen zu verteidigen. ABC News überraschte Branchenbeobachter letzten Monat, als es sich bereit erklärte, 15 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Verleumdungsklage des gewählten Präsidenten Donald J. Trump beizulegen.
„Wir bleiben stolz auf unsere Journalisten und setzen uns zu 100 Prozent für eine solide, furchtlose und unvoreingenommene Berichterstattung auf CNN ein“, sagte eine Sprecherin des Netzwerks in einer Erklärung, „obwohl wir natürlich aus diesem Fall lernen werden, welche nützlichen Lehren wir ziehen können.“ .“ „.
Der CNN-Fall wurde nach einem zweiwöchigen Prozess in einem Gerichtssaal in Panama City, Florida, abgeschlossen, in dem die Anwälte des Auftragnehmers Zachary Young argumentierten, dass der Sender ihn fälschlicherweise beschuldigt hatte, illegal an einem „Schwarzmarkt“ für Exfiltrationsdienste teilzunehmen. in Afghanistan nach dem Abzug der US-Streitkräfte.
Der von Korrespondent Alexander Marquardt moderierte Abschnitt konzentrierte sich auf Auftragnehmer, die dem Sender zufolge exorbitante Gebühren für die Evakuierung von Afghanen verlangten.
Young, ein Marineveteran, reichte seine Klage im Jahr 2022 ein. Er war der einzige Auftragnehmer, der in dem Segment namentlich erwähnt wurde, was seiner Meinung nach seinen Ruf ruinierte und seinem Geschäft schadete. Herr Young sagte, er habe seine Dienste großen Unternehmen angeboten, die ihren Mitarbeitern in Afghanistan helfen wollten, und seine Preise seien fair.
Der Prozess beinhaltete die Aussage von Herrn Marquardt, der mit internen CNN-Mitteilungen konfrontiert wurde, die im Rahmen des Rechtsstreits enthüllt wurden und die zeigten, wie er sich gegenüber seinen Kollegen über Herrn Young lustig machte. Irgendwann schrieb er: „Lasst uns diesen Zachary Young holen“ und bezeichnete ihn als Beleidigung. Andere Nachrichten zeigten, dass einige CNN-Mitarbeiter den Bericht als „fehlerhaft“ bezeichneten.
„Es war kein Hit, ich mache keine Hits“ Herr Marquardt sagte aus. Der Korrespondent sagte, er sei bei seiner Berichterstattung den Fakten gefolgt und habe „unangenehme“ Details über die Geschäftspraktiken von Herrn Young erfahren.
CNN argumentierte, dass sein Bericht, der während einer Episode von „The Lead with Jake Tapper“ ausgestrahlt wurde, nichts Falsches über Herrn Young behauptete. Im Jahr 2022 entfernte das Netzwerk das Segment von seiner Website und bedauerte die Verwendung des Begriffs „Schwarzmarkt“ und argumentierte, dass sich der Ausdruck auf unregulierte, nicht illegale Aktivitäten beziehen sollte.
Die Anwälte des Netzwerks sagten, ihre Journalisten hätten sich nach Treu und Glauben bemüht, eine genaue Berichterstattung zu gewährleisten, und versuchten, die Aufmerksamkeit auf die Notlage der Afghanen zu lenken, die versuchten, einer chaotischen und gewalttätigen Situation zu entkommen.
Der Ort des Prozesses in einem Bezirk in Florida, in dem Trump im Jahr 2024 etwa drei Viertel der Stimmen gewann, wurde als Nachteil für CNN angesehen, dessen Berichterstattung von Trump und seinen Anhängern verunglimpft wurde. Auch Trumps Klage gegen ABC, die schließlich beigelegt wurde, wurde in Florida eingereicht.
„Das Verleumdungsrecht wird selbst für traditionelle Medien zu einem immer ernsteren Problem“, sagte Eugene Volokh, Senior Fellow an der Hoover Institution in Stanford, der sich mit dem First Amendment-Recht befasst. Er sagte, der Aufstieg hyperpolitisierter Medien und unkontrollierter sozialer Medien habe die öffentliche Wahrnehmung der Branche beeinflusst.
Unter den Geschworenen fügte er hinzu: „Ich denke, es herrscht das Gefühl, dass die Medien heute viel weniger vorsichtig sind als früher.“