Rückblick auf die beste High-School-Basketballsaison aller Zeiten.

Wenn Sie den Freeway 71 in Richtung Inland Empire entlangfahren, kommen Sie an der Chino Hills High vorbei und denken sofort an die Ball-Brüder und die großartigste High-School-Basketball-Saison.

Es führt.“SNL Weekend Update“-Sketch über ihren Vater LaVar. Der Wahrsager sagte allen, dass seine Kinder ein Stern sein würden. Während sie auch Interviews für Medien und Fans gaben, hat kein High-School-Team in Südkalifornien mehr Interesse und Aufregung geweckt. Um ins Fitnessstudio zu gelangen, muss man sich mehrere Stunden anstellen, bevor man Trinkgeld gibt. Dann beginnt der Spaß. Sei es ein NBA-Dunk-Dreipunktschießen oder Fans, die von Teenagern öffentlicher Schulen um Autogramme bitten.

Sie sind die Harlem Globetrotters. Teenager während der Saison 2015-16

„Es war verrückt, etwas, von dem wir nie gedacht hätten, dass es passieren würde“, sagte Steve Beck, Trainer von Chino Hills in der Saison 2015–16. „Wir haben es spontan gelernt. Erhalten Sie zusätzliche Sicherheit, verwalten Sie den Ticketverkauf, erstellen Sie eine Gästeliste. Es war eine Bilderbuchsituation.“

Das Team würde mit 35:0 die Southern Region und die Staatsmeisterschaften gewinnen. Lonzo, LiAngelo und LaMelo Ball wurden zu Social-Media-Sensationen. Jeder, der eine Kamera besitzt, versucht, das Beste aus seiner Zeit zu machen. Auch wenn die Zirkusatmosphäre groß ist, hat sich der Fokus nie verändert. Sie wollen ungeschlagen bleiben und beweisen, dass sie die Nr. 1-Mannschaft des Landes sind.

In der Turnhalle der Schule hängt ein Banner, auf dem das 35:0-Basketballteam von Chino Hills in den Jahren 2015–16 gefeiert wird.

(Erik Sondheimer / Los Angeles Times)

Dies ist der 10. Jahrestag einer Saison, die die Menschen zum Lächeln brachte, wenn sie an alle beteiligten Persönlichkeiten dachten. All die Bilder, die sie sahen, und all die Pracht, die zur Schau gestellt wurde. Drei Starter wurden später zu NBA-Draft-Picks der ersten Runde – Lonzo, LaMelo und Onyeka Okongwu. Lonzo wurde ein Laker. LaMelo wuchs als Balls jüngerer Bruder auf, mit 1,90 Meter der Größte und vielleicht der Beste. Aus LiAngelo wurde Rapper Eli Scott. Der fünfte Starter wurde für Loyola Marymount zum Star. Okongwu ging zum USC, bevor er in der ersten Runde von den Atlanta Hawks ausgewählt wurde.

„Ich habe das Gefühl, dass wir das ganze Jahr über gegen Mannschaften gespielt haben, die ihr Bestes geben wollten“, sagte Baik. „Es war wirklich ein Handschuh. Rückblickend ist es erstaunlich, wie viele Spiele wir verloren haben. Wenn wir 34:1 hätten, würden wir die Saison wahrscheinlich als verlorenes Spiel betrachten.“

Der LaMelo Ball von Chino Hills geht 2017 in den Korb

(Los Angeles Times)

Achtzehn Mal hat Chino Hills 100 oder mehr Punkte erzielt, angefangen mit 131 Punkten beim Eröffnungssieg über San Bernardino, zwei Siegen über Foothills Christian, angeführt vom zukünftigen Erstrunden-Draft-Pick TJ Leaf. Nach einem 83:82-Sieg über die Nationalmannschaft Montverde Academy beim City of Palms-Turnier in Florida und einem Vier-Punkte-Sieg über Bishop Montgomery in einem Spiel, in dem Lonzo verletzt und andere erkrankt waren, fügte das Team Mater Dei und dem legendären Trainer Gary McKnight mit 102:54 in den Playoffs der South Division die schlimmste Niederlage aller Zeiten zu.

Das einzige Mal, dass die Huskies zur Halbzeit zurücklagen, war gegen De La Salle im Staatsmeisterschaftsspiel in Sacramento. Sie lagen zwei Punkte zurück und gewannen am Ende mit 70:50 und beendeten damit ihre ungeschlagene Saison.

Als jemand, der in dieser Saison viele Spiele von Chino Hills gesehen hat. Eine der Hauptfragen von Anfang an war, ob LaMelo als Neuling starten würde. Das war die große Diskussion des Sommers 2015.

Chino Hils, Guard LaMelo Ball, versucht, die Verteidigung von Foothills Christian, die Guards TJ Lowery (links) und Nikko Paranada während eines Spiels am 15. März 2016 an der Colony High School in Ontario zu isolieren.

(Los Angeles Times)

„Es geht nicht darum herauszufinden, ob wir ihn einsetzen oder nicht“, sagte Baik. „Wir haben ein paar Trainings absolviert und er ist etwas Besonderes. Es gibt nicht viele Point Guards, die Elitespieler sind. Ich bin mit Jason Kidd und Jacque Vaughn aufgewachsen und jetzt ist er im selben Team wie Lonzo.“

Als LaMelo im Alter von 13 Jahren bei seinem High-School-Debüt im Sommer 27 Punkte erzielte, war sein Drang, mit drei Brüdern an der Spitze ein einmaliges Team aufzubauen, unaufhaltsam.

LaVar Ball steht auf einem ehemaligen Feldweg im Chino Hills State Park, wo er in jungen Jahren seinen Sohn trainierte.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Während der Saison erlebten Reporter einige der dramatischsten Momente nach den Spielen. Die Ball-Brüder wurden zu einem Interview in ein Klassenzimmer in Chino Hills gebracht. LaVar war nirgends zu finden. Er hatte seine Kinder absichtlich allein gelassen. Sinken oder schwimmen Sie alleine. Lonzo ist der ruhige, zurückhaltende ältere Bruder. LiAngelo lächelt immer und LaMelo ist LaVars Zwilling, man weiß nie, was aus seinem Mund kommt. Es gibt keine Agenten oder PR-Experten, die sich um sie kümmern. Ihre Eltern vertrauen darauf, dass sie gute Menschen sind. Und so waren sie.

Lonzo ist immer führend und bereit einzugreifen, wenn es nötig ist. Sein Tod war spektakulär und seine Selbstlosigkeit legendär. Und der ältere Basketballspieler bleibt als Teenager in Erinnerung, der über sein Alter hinaus reif war.

„Ich wusste einfach, dass sie wirklich gute Kinder sind. Im Gegensatz zu anderen Superstars“, sagte Baik, „geht es ihnen wirklich um die Mannschaft. Lonzo geht als der selbstloseste Spieler voran. Ich musste ihn manchmal anflehen, zu schießen. Sie konzentrieren sich auf ihre Ziele. Ihre Eltern kümmern sich um sie. Sie konzentrieren sich darauf, schon in jungen Jahren Profis zu werden.“

LaVar Ball sitzt in seinem Rolls-Royce vor der Strecke, auf der er seinen Sohn in jungen Jahren trainierte. im Chino Hills State Park

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

LaVar und seine Frau Tina waren immer ansprechbar. LaVar gilt als stolzer Elternteil und ist definitiv etwas lautstarker. Aber er ist so freundlich und zugänglich, dass selbst gegnerische Fans gerne scherzen und plaudern. Und wenn sie die Unterhaltung sehen, die die Jungs bieten, werden sie auch zu Fans.

Baik trat am Ende der Saison zurück. Es gibt Spekulationen, dass LaVar ihn gezwungen hat, rauszukommen. Baik sagte, das sei nicht wahr. Er hatte mit LaVar Höhen und Tiefen, plant aber, sich nach der Geburt seines zweiten Kindes vom Trainerberuf zurückzuziehen.

„Ein Teil von mir hofft, dass ich LaMelo weiterhin die ganze Zeit trainieren kann“, sagte er.

Nach dem überraschenden Rücktritt des langjährigen Trainers Harvey Kitani übernahm Baik schließlich den Job bei Fairfax. Baik verbrachte dort drei Spielzeiten. Gewann 2019 die Stadtmeisterschaft, bevor er als Trainer an der High School aufgab. Er zog nach Tennessee und half dort, Kliniken zu leiten und Jugendbasketball zu trainieren.

LaVar würde noch kontroverser werden, indem er LaMelo in seinem Juniorjahr aus Chino Hills holte, um ihn zu trainieren, und ihn dann nach Übersee schickte. Er gründete seine eigene Schuhfirma, Big Baller Brand, und seine Sprüche „Bleib in deiner Spur“ und „Sag es für die Existenz“ wurden landesweites Schlagwort. Seine Frau erlitt 2017 einen Schlaganfall und er engagierte sich dafür, ihr bei der Genesung zu helfen. In letzter Zeit hatte er gesundheitliche Probleme. Sein rechtes Bein musste nach Komplikationen aufgrund von Diabetes amputiert werden. Er sagte, er wolle andere mit Diabetes daran erinnern, auf sich selbst aufzupassen.

LaMelo ist einer der Stars in der NBA, der für die Charlotte Hornets spielt und sich einen Platz im All-Star Game 2022 gesichert hat. Lonzo hat mehrere Verletzungen erlitten. Er verließ die Lakers im Rahmen eines Trades zu den New Orleans Pelicans und half dabei, Anthony zu holen. Davis kam nach Los Angeles. Dann wechselte er zu den Chicago Bulls und spielt jetzt für die Cleveland Cavaliers. LiAngelo war als Rap-Schöpfer erfolgreich. Okongwu war ein Center für die Atlanta Hawks. Scott spielte kurzzeitig im Ausland.

Ihr Vermächtnis bestand darin, Chino Hills während eines fünfmonatigen Basketballturniers bekannt zu machen, das den Fans ein Maß an Unterhaltung bot, das seitdem keine Schule mehr erreicht hat.