Meinung: Roki Sasaki zeigt, dass er das zukünftige Ass der Dodgers ist.

Roki Sasaki ist wirklich ein Held für die Dodgers.

„Für Roki!“ rief ein Spieler auf dem Feld, Miguel Rojas.

Unter Jubel und Schreien hoben die Spieler Pappbecher in ihren Händen und ließen sie in einem Zug fallen, um drei perfekte Innings zu feiern, die Sasaki beim 2:1-Sieg über die Philadelphia Phillies in 11 Innings erzielte und sich damit ihren Platz in der National League Championship Series sicherte.

Ebenso unerwartet kam Sasakis Auftritt als Held im Oktober. Mit seiner Erleichterungsleistung in der National League Division Series sorgte er für Aufregung.

Wie ist das passiert?

Wie wurde ein Rookie-Spieler, der vor fünf Monaten beinahe verschwunden wäre, als er mit einer Schulterverletzung stürzte, zum prominentesten Vertreter des Teams?

Wie konnte der Pitcher der Dodgers mehr oder weniger ausgeschlossen werden, weil er eine Leistung verloren hatte, die Manager Dave Roberts als „hart“ bezeichnete? „Eine der besten Imitationen aller Zeiten“?

Sasaki kann auf den Moment verweisen, als sein Weg zum Saisonruhm begann.

„Die Hotelszene“, sagte Sasaki auf Japanisch.

8. September.

Sasaki befindet sich in einem Hotelzimmer in Oklahoma City. Bereit, am nächsten Tag das Feld für den Triple-A-Partner der Dodgers zu betreten.

Während er aß, sah er sich ein Video an, in dem er für die Ofunato-Akademie warf. Sein typischer High-Leg-Vortrag bleibt derselbe, wie er jetzt ist. Aber was er in der nächsten Phase der Wehen tat, war nicht so.

Sasaki erkannte, dass er explosiver war, bevor er seinen Fuß setzte und den Ball warf.

„Das ist es“, sagte er sich.

Dort in seinem Hotelzimmer in Oklahoma City. Sasaki begann, es in die Luft zu werfen. Das Ziel bestand darin, die Sensibilität in seinem Unterkörper wiederherzustellen. Seitdem gilt er als der talentierteste Pitcher, den sein Land je gesehen hat.

Am nächsten Tag entdeckte Sasaki seinen Fastball wieder.

Von den 90 Pitches, die er in seinen 4⅔ Innings als Starter warf, übertrafen sechs die Geschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde. Die Durchschnittsgeschwindigkeit seines Fastballs beträgt 158 ​​km/h.

Dodgers-Pitcher Roki Sasaki pitcht am Donnerstag im achten Inning von Spiel 4 der NLDS gegen die Phillies im Dodger Stadium.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Seine durchschnittliche Fastball-Geschwindigkeit in seinem letzten Einsatz: 94,4 Meilen pro Stunde.

Ein paar Tage später traf sich Sasaki mit Andrew Friedman, dem Präsidenten der Baseball-Abteilung der Dodgers, und General Manager Brandon Gomes. Obwohl sie ihm versicherten, dass sie ihn nächstes Jahr und darüber hinaus als Starter sehen würden, brachten sie die Idee eines vorübergehenden Wechsels in den Bullpen zur Sprache, der seine Chancen auf die Playoffs deutlich verbessern könnte.

Sasaki schafft mehr als nur den Aufbau eines Teams.

MVP wurde nicht für die Gruppenphasenserie ausgewählt. Aber wenn das der Fall wäre, würde Sasaki die Auszeichnung wahrscheinlich erhalten.

Gespeicherte Spiele 1 und 2

Roberts forderte Sasaki auf, im Entscheidungsspiel zwei Innings zu werfen. Sasaki warf ab dem achten Inning drei Runs, in denen er Kyle Schwarber, Bryce Harper und Alec Bohm in dieser Reihenfolge ausschied.

Sasaki warf den Phillies einen überforderten Blick auf die Platte, genau wie Shohei. Otani hat es in die Nachsaison geschafft. Und er hat auch das neunte und zehnte Inning perfekt gepitcht.

„Ich bin erleichtert“, sagte Sasaki.

Roberts verspürte intensivere Gefühle. „Es fühlt sich wirklich hocherfreut an“, sagte er – und deshalb wartete er nicht darauf, dass Sasaki zum Unterstand zurückkehrte, um ihn zu umarmen. Roberts sprang von der Bank und umarmte Sasaki auf dem Feld.

Sasakis Versuch glich den Spielstand zum 1:1 aus, sodass die Dodgers das Spiel im 11. Inning aufgrund eines Pitching-Fehlers von Phillies-Reliefspieler Orion Kerkering gewinnen konnten.

„Roki war großartig“, sagte Starter Tyler Glasnow. „Seit er zurückgekommen ist. Seit er aus dem Bullpen kam, ist er ehrlich gesagt einer der besten Pitcher, die ich je gesehen habe. Seine Sachen sind unglaublich.“

Sasaki sah in den acht Spielen, die er zu Beginn der regulären Saison startete, nicht so aus. Teilweise aufgrund gesundheitlicher Probleme. Wie Sasaki sagte, beeinträchtigten seine Schulterprobleme sein Werfen. Als Sasaki sich erholt, hat er mehr als nur die natürliche Wurfbewegung und Geschwindigkeit seines vorherigen Fastballs wiedererlangt.

Er gewann auch sein Selbstvertrauen zurück.

Sasaki strahlte eine völlig andere Energie aus als bei der Eröffnungspressekonferenz. was ihm überhaupt nicht unangenehm erschien

Auf die Frage, ob sich Fans im Citizens Bank Park über ihn lustig machten, sagte er, er verstehe nicht, was sie sagten. Implizierte Bedeutung: Es ist ihm egal.

Als er nach seiner ersten Saison in den Major Leagues gefragt wurde, sagte er, er habe das Gefühl, dass seine Verletzung ihn daran hindere, das Niveau der Konkurrenz einzuschätzen. Implizierte Bedeutung: Wenn er bei guter Gesundheit ist. Er wird genauso dominant sein wie jetzt.

„Er war sehr schüchtern und blieb für sich“, sagte Roberts. „Aber ich denke, seit er zurückgekommen ist, hat er sich mehr geöffnet. Ich denke, er hat sich wirklich gezeigt und mehr Emotionen ausgedrückt.“

Diese Veränderung spiegelte sich auf dem Spielfeld der NLDS wider, wo Sasaki die Eagles mit einem Stil angriff, der eine „Schlag mich, wenn du kannst“-Einstellung verkörperte. Diese Einstellung half ihm, diesen Oktober ein Bullpen-Ass zu werden. Und das könnte der Grund sein, warum er in Zukunft das Ass der Rotation sein wird.

„Wir begannen, etwas ganz Besonderes in ihm zu sehen“, sagte Roberts. „Was er jetzt auf der größten Bühne macht, ist erst der Anfang.“