RJ Mickens und Nikko Reed erwiesen sich als Game Changer für die Chargers.

RJ Mickens Es fühlte sich an, als ob der Bauplan direkt vor ihm läge. Auf der anderen Seite des Umkleideraums der Chargers sah er Nr. 3 und erkannte sofort die Möglichkeit.

Die Rookie-Sicherheit spielte eine Schlüsselrolle dabei, eine Verteidigung der Chargers zu entfachen, die dazu beitrug, dass das Team vor dem Spiel am Sonntag gegen Jacksonville eine Siegesserie von drei Spielen erreichte. Bevor Mickens die Chance bekam, sich zu beweisen, lernte er von den Außenseitern um ihn herum: Tony JeffersonElijah Molden, Donte Jackson – und Nr. 3 Derwin James Jr.

„(James) war bereit, sich für mich einzusetzen und mir zu helfen, dorthin zu gelangen, wo er war, und ihn zu übertreffen“, sagte Mickens, der in Pittsburgh seine zweite Interception in seiner Karriere absolvierte. Die Steelers sagten am Sonntag: „Und er war bereit, mir zu helfen. Ich bin wirklich bereit, zu ihm zu gehen.“

Mickens ist nicht der einzige Rookie der Chargers, der sich bei den Minors einen Namen gemacht hat. Aufgrund von Verletzungen stehen die Spieler wahrscheinlich weiter unten auf der Tiefentabelle. Nikko ReedDie Chargers, die als ungedrafteter Free Agent aus Oregon verpflichtet wurden, bekamen vor zwei Wochen gegen die Tennessee Titans „nasse Füße“, bevor sie gegen Aaron Rodgers und die Steelers zum Einsatz kamen.

Während dieses Spiels warf Rodgers einen Pass, der aussah, als würde er in die Hände des Wide Receivers Calvin Austin III fallen. Reed flog durch die Luft. Reed streckte seinen linken Arm in Richtung Austin aus und zeichnete seinen ersten Pass auf. Hat den Chargers geholfen, einen Vorsprung von neun Punkten zur Halbzeit auf dem Weg zu einem 25:10-Sieg aufzubauen.

Defensivkoordinator Jesse Minter, der die Chargers mit 64,5 zur besten gegnerischen Passgeberwertung in der NFL führte, lobte Reeds Entwicklung. Ein Teil davon waren die Verteidiger Justin Herbert, Ladd McConkie, Keenan Allen und Quentin Johnston im Training.

„Wenn du rausgehst und es DK Metcalf oder Roman Wilson ist … und es ist Aaron Rodgers, dann bist du bereit dafür, weil du die Gelegenheit genutzt und mit den Jungs, die wir haben, trainiert hast“, sagte Minter über Reed, der gegen die Steelers eine Karrierebestleistung von 40 % erzielte.

Reed sagte: „Zu wissen, dass man jeden Tag im Training gegen die besten Spieler antritt und wenn man ins Spiel kommt, ist es einfach – es ist viel einfacher als Training. Ich denke, das war die Idee.“

Es ist eine ähnliche Mentalität, die Mickens dabei hilft, die gegnerischen Quarterbacks mit einer Passerbewertung von 8,3 unter den Zielempfängern in Schach zu halten. Das ist die beste Note in der NFL seit Woche 6. Folgen Sie Pro Football Focus–

Mickens versucht, alles im Blick zu behalten. Der 6.-Runden-Pick spricht darüber, wie er in seinem ersten NFL-Spiel Fehler gemacht hat, als er letzten Monat bei einem Tackling-Versuch gegen die Miami Dolphins einen schlechten Winkel einnahm. Dies führte zu einem enormen Gewinn. Dennoch ist er der Meinung, dass seine Interceptions bei den Minnesota Vikings und Steelers auch eine Lernerfahrung waren.

Sein Imbiss? Jeder NFL-Spieler kann das Spiel verändern, sagte Mickens.

James gefällt, was er von seinem jüngeren Kollegen sieht. Auch wenn Mickens und Reed jeden Tag lernen, indem sie James beobachten, behält der viermalige Pro Bowler den Rookie genau im Auge, während sich die Chargers auf einen Playoff-Vorstoß vorbereiten.

„Das sind Schwämme“, sagte James. „(Mickens und Reed) stellen den ganzen Tag, jeden Tag Fragen. Alter, sie arbeiten, sie arbeiten, als wäre es nichts, jeden Tag, und das merkt man.“