ISS • 25 Jahre Fleischsäcke im Weltraum dauerhaft im Register

Wer diese Woche 25 Jahre alt wird, wird nie eine Zeit erleben, in der die Menschen nicht im Weltraum lebten. Dies trifft möglicherweise nicht zu, wenn er 30 Jahre alt ist.

Am 2. November 2000 dockte die erste Besatzung an der Internationalen Raumstation an. Kommandant Bill Shepherd und die Astronauten Yuri Gidzenko und Sergei Kryklev kamen an Bord der Sojus TM-31 an und betraten eine Station, die nicht auf die Kolonisierung vorbereitet war.

Shepherd war ein Veteran von drei Space-Shuttle-Flügen, und sowohl Gidzenko als auch Cricklev arbeiteten auf der Raumstation Mir. Die frühen Tage der ISS werden alle drei auf die Probe stellen.

Im Jahr 2000 hatte die ISS kaum noch Ähnlichkeit mit der heutigen weitläufigen Umlaufbahn. Die legendären Solaranlagen standen noch aus und die meisten Module waren noch auf der Erde in Betrieb. Es verfügte nur über drei Druckmodule – das Zvezda, das Zarya (auch als funktioneller Frachtblock bekannt) und das in den USA gebaute Unity-Modul.

Jim Orberg, Autor von Unglücklicherweise Orbits zitiert einen erfahrenen Astronauten, der die Situation klar einfängt: „Wir haben das Space Shuttle gestartet, als wir zu 90 Prozent bereit waren. Aber wir starten die Raumstation erst zu 50 Prozent.“

Die Crew wurde sofort mit dieser Realität konfrontiert. Erforderliche Fehlerbehebung und Patches für fehlerhafte Software. Die Hardware ist beschädigt. Ohne die entsprechende Solaranlage konnte der Strom des russischen Moduls die amerikanische Hardware nicht versorgen, sodass Ekta (auch als Knoten 1 bekannt) weiterhin abgeschaltet blieb. Drei Kosmonauten quetschten sich in enge russische Unterkünfte, die für zwei Personen ausgelegt waren.

Commander Shepherd führte ein Missionsprotokoll, um das Chaos zu dokumentieren. Systeme stürzten regelmäßig ab und die Teams hatten Mühe, den Drucker zum Laufen zu bringen, obwohl das Tool zum Melden von Problemen – „Crew Squawk“ – sich weigerte, zu starten.

In einem Bericht nach dem Flug zitierte Oberg den Kommandanten mit der Aussage, die Station sei aufgrund der Menge an Lagerräumen „unsicher“; Tatsächlich stellte die Lagerung weiterhin eine Herausforderung für die Besatzung dar, so dass ein Mehrzweck-Logistikmodul (zum Transport von Fracht im Space Shuttle) so umgebaut wurde, dass es zu einem festen Bestandteil der ISS wurde.

Doch verschiedene Besatzungen hielten durch und in den 2000er Jahren wuchs die Station dramatisch. Raumfähren schleppen massive Fachwerkstrukturen, Solaranlagen, Labore und zusätzliche Module. Die Station erreichte ihre aktuelle Konfiguration im Jahr 2011, als das Shuttle-Programm endete. Die Besatzungsstärke stieg von drei auf sechs, jetzt sieben – drei in einer russischen Sojus, vier in einem SpaceX Crew Dragon.

Jede Verstärkung der Besatzung war für 12 Monate geplant, obwohl mehrere Einsätze mit längerer Dauer stattfanden, sowohl geplante als auch ungeplante. Ungeplant. Gelegentlich kommt es auch zu Beinaheunfällen, etwa dem Helm des italienischen Astronauten Luca Parmitano. Während eines Weltraumspaziergangs Wasser auffüllen.

Im letzten Vierteljahrhundert beherbergte die ISS eine ständige menschliche Präsenz. Allerdings nicht mehr lange.

Die ISS liegt im Sterben. Zvezda, in den 1980er Jahren für die nie fertiggestellte Mir 2 gebaut, heute Luftlecks aus alternden Nähten Und seine Systeme haben ihre besten Zeiten überschritten. Die NASA und ihre Partner planen, die Station bis zum Ende des Jahrzehnts aus der Umlaufbahn zu bringen. Im Jahr 2024 unterzeichnete die NASA einen Vertrag mit SpaceX und ein modifiziertes Dragon-Raumschiff wird wahrscheinlich seine Triebwerke zünden, um die ISS in eine kontrollierte Zerstörung im Pazifischen Ozean zu schicken.

Und was dann? Die NASA plante ursprünglich kommerzielle Stationen als Ersatz für die ISS, doch die Fristen wurden immer wieder verschoben. Die Agentur hat kürzlich den Bedarf an Stammpersonal reduziert Besuche den ganzen Monat über – Sieben Astronauten leben Vollzeit im Orbit statt jeweils vier.

Vielleicht brauchen wir dort keine Menschen. Die Besatzungsmitglieder verbringen die meiste Zeit mit der Wartung der Station. Unternehmen wie Varda haben dies bewiesen Die Produktion funktioniert am besten in einem Raum ohne Fleischbeutel.

Aber Gewohnheiten lassen sich nur schwer ablegen, vor allem mit 25 Jahren. Die Menschheit hat sich daran gewöhnt, immer über ihrem Kopf zu sein und alle 90 Minuten den Planeten zu umkreisen. Wenn die ISS abstürzt, ist diese Präsenz verschwunden – zumindest vorerst.

Erheben Sie also bitte das Glas auf 25 Jahre ununterbrochene menschliche Präsenz im Weltraum. Das Erreichen des gleichen Meilensteins eines anderen Außenpostens kann einige Zeit dauern. ®