Geld hilft den Dodgers, die World Series zu gewinnen, aber die Kultur hat sie durch Spiel 7 gebracht.

Mit Konfetti zu Ihren Füßen trinken Sie in der Hand und lächeln gleichermaßen erleichtert und zufrieden. Mit einer Waffe im Gesicht gab der dritte Baseman der Dodgers, Max Muncy, der heutigen Frage nur eine grobe Vorstellung.

Können die Dodgers die Dynastie besiegeln?

„Ich denke schon“, sagte er.

In den letzten sechs Saisons war Muncy einer von sechs Dodgers-Spielern, die an World Series Championships teilgenommen haben. Die letzten drei Punkte Er wurde zu einem der Gesichter des Teams, das sich zu historischen Höchstständen steigerte.

Doch als das Thema des Vereinsvermächtnisses zur Sprache kam, stand er am Samstagabend nach Spiel 7 der Dodgers in Toronto auf dem Spielfeld. Der Geist des 35-jährigen Veteranen war plötzlich von anderen Gedanken erfüllt. Der Stolz, den er empfand, kam aus einer anderen Quelle.

„Worauf ich am meisten stolz bin, ist die Kultur, die wir geschaffen haben“, sagte er. „Ich hoffe, darüber wird am meisten gesprochen.“

Im öffentlichen Diskurs ist dies definitiv nicht der Fall.

Diese Dodgers, mit einem hochkarätig besetzten Kader und einem Rekordgehalt von 415 Millionen Dollar und einem langjährigen Ruf als ausgabefreudige Bösewichte, die den Baseball zerstören könnten, haben nur noch mehr Debatten über die finanzielle Ungleichheit im Sport geführt.

von den Arbeitskämpfen, die nächstes Jahr stattfinden werden. Sie werden zu einem Stellvertreter – ein Paradebeispiel, das Kritiker argumentieren werden, ist, was mit der einzigen großen Profisportliga in Nordamerika nicht stimmt, die keine Gehaltsobergrenze hat.

Einige dieser Bedenken werden bestätigt. (Die Dodgers geben auf einem Niveau aus, das MLB noch nie zuvor gesehen hat und besser als die meisten Konkurrenten.) Andere werden übertreiben. (Sie geben auch gemäß den Ligaregeln aus und reinvestieren die Einnahmen zu einem höheren Prozentsatz als andere Franchises wieder in den Kader. Fast alle)

Den Spielern selbst war das jedoch völlig egal.

Das Geld könnte ihnen endlich das Talent geben, zwei World Series hintereinander zu gewinnen. Aber es wird etwas anderes brauchen, um ihnen zu helfen, die geistigen und körperlichen Prüfungen, denen sie im siebten Spiel am Samstag gegenüberstehen, zu meistern und vor allem zu meistern.

„Wenn du zu den Dodgers kommst und ein Dodgers-Trikot anziehst, geht es um die Frage: ‚Was wirst du tun, um das Spiel zu gewinnen? Wie kannst du der Mannschaft helfen, Spiele zu gewinnen?‘“, sagte Manzi, und seine heisere Stimme begann zu brechen. „Ich kann es wirklich nicht sagen. Wie viel es mir bedeutet, dass wir etwas Besonderes geschaffen haben. Jetzt weiß es jeder.“

Kultur und Kameradschaft mögen Klischees sein, auf die man nach jeder World-Series-Meisterschaft leicht hinweisen kann, aber dennoch bleiben sie auf der Mission der Dodgers, sie dieses Jahr zu wiederholen.

Lernen Sie den ersten großen Wendepunkt dieser Saison kennen: das charakteristische „Spielrad“, bei dem die Dodgers den Titelverteidiger im neunten Inning von Spiel 2 der National League Division Series antreten ließen.

Dieses Manöver wurde von Mookie Betts eingeführt und ausgeführt, einem Spieler, den die Dodgers vor fünf Jahren für 365 Millionen US-Dollar als Gold Glove Right Fielder verpflichtet hatten, der aber in dieser Saison aus Notwendigkeit zum Shortstop wechselte und in den Vollzeitkader aufgenommen wurde. und wurde zum Gold Glove-Finalisten.

Dollar könnten der Grund sein, warum Betts jetzt in Los Angeles spielt. Aber es war seine unermüdliche Routine, die Grounder auf das Spielfeld brachte. und seine Fähigkeit, früh in der Saison zu lernen und Wachstumsschmerzen zu überwinden. das hat diesen Moment möglich gemacht

„Dass er Shortstop auf diesem Niveau spielt. Ich denke, das hat keinen Wert“, sagte Andrew Friedman, Präsident der Baseball-Abteilung. „Ich glaube nicht, dass die Leute dieser Schwierigkeit genügend Aufmerksamkeit schenken.“

Um die NLDS zu gewinnen, ist die Unterstützung eines anderen Stars erforderlich, der eine unerwartete neue Rolle übernimmt.

Als der japanische Star Roki Sasaki in dieser Saisonpause bei den Dodgers unterschrieb, löste das bei Außenstehenden Bedenken hinsichtlich der Anhäufung von Talenten aus. Allerdings hatte Sasaki als Anfänger Probleme. Wegen einer Schulterverletzung fehlte er den größten Teil des Jahres. Vor den Playoffs musste dann entschieden werden, ob zum traditionellen Format übergegangen werden sollte oder nicht.

Er akzeptierte dies, obwohl er in seiner Karriere noch nie ein Ablöser gewesen war. und in den Playoffs füllte er als Closer die klaffende Lücke des Teams. Hervorgehoben durch die drei perfekten Innings, die er erzielte, als er Spiel 4 der NLDS gewann.

Von links: Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto und Roki Sasaki feiern ihren Sieg bei der World Series.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

„Damit Roki nach einem Jahr darüber hinwegkommt“, sagte Muncy damals. „Das war eine wirklich große Sache für uns.“

Die NL Championship Series war das einzige Mal, dass die Dodgers ihren Playoff-Gegnern klar überlegen waren und die schlagbaren Milwaukee Brewers hinter historischen Pitching-Leistungen von Blake Snell (verpflichtet für 182 Millionen US-Dollar in der letzten Saisonpause), Yoshinobu Yamamoto (verpflichtet für 365 Millionen US-Dollar im vergangenen Winter) und Tyler Glasnow (verpflichtet für 136,5 Millionen US-Dollar) sowie einer absoluten Doppelleistung in Spiel 4 von Shohei Ohtani verdrängt haben (Männer 700). Millionen von Dollar im Visier wegen Verwirrung über die Ausgaben der Dodgers)

Allerdings brachte die World Series eine unerwartet starke Herausforderung durch die Toronto Blue Jays mit sich, die gegenüber den Dodgers ein starker Außenseiter waren. Dies trotz ihres eigenen Top-5-Gehalts von 278 Millionen US-Dollar.

Beim Fall Classic wurde die Unverwundbarkeit der Dodgers zerstört. Ihre Aufstellung hatte Probleme. Nur Yamamoto behielt sein bisheriges Dominanzniveau. Die langjährige Schirmherrschaft des Verdächtigen war endgültig zusammengebrochen. Und in vielen Aspekten der Serie (in der die Blue Jays die Dodgers mit 34:26 übertrafen und einen Schlagdurchschnitt von 0,269 gegenüber dem Mannschaftsdurchschnitt der Dodgers von 0,203 erzielten) sahen die Dodgers die zweitbesten aus.

„Ich meine, wenn man sich das Gesamtbild anschaut, haben wir nicht sehr gut gespielt“, sagte Friedman, „aber diese großen Momente sind es, in denen unsere Jungs wirklich gezeigt haben … was sie meiner Meinung nach zu dem gemacht hat, was sie waren, wie konkurrenzfähig sie waren, wie sehr sie sich umeinander kümmerten. Wie sehr liegt es ihnen daran, die Meisterschaft in den kommenden Jahren nach LA zurückzubringen?“

Es gab Spiel 3, als die Dodgers aus einem 18-Innings-Marathon als Sieger hervorgingen, dank eines unerwarteten Schubs des wenig bekannten Ersatzspielers Wil Klein, der bereit war, in einem anstrengenden Vier-Innings-Spiel seinen Arm zu opfern, obwohl er den größten Teil des Jahres in den Minor-Spielen verbrachte.

Es gab Spiel 6, in dem das Team einen möglicherweise die Saison beendenden Stau im neunten Inning überstand. Das ist den Defensivinstinkten der Veteranen Kiké Hernández (ein energiegeladener Oktoberstar, der nach einer begrenzten Spielzeit in der regulären Saison jedes Spiel in den Playoffs startete) und Miguel Rojas (der seit seiner Übernahme im Jahr 2023 im Austausch für Minor-League-Chancen zu einem der emotionalen Anführer des Teams geworden ist. Obwohl er den ganzen Sommer über auch eine wichtige Rolle spielte) zu verdanken, glänzten sie mit zwei Spielzügen, die den Sieg besiegelten.

„Das macht uns wirklich stark“, sagte Rojas. „(Wir) konkurrieren jeden Tag. Und egal wie die Situation ist, ich denke, jeder kann die Vergangenheit einfach vergessen und sich auf den Moment jetzt konzentrieren.“

Spiel 7 war der ultimative Test.

Die Dodgers fielen zuerst zurück. Da Rogers Center im dritten Inning hinter Bo Bichettes dreifachem Homerun zurückblieb, konnten sie sich nicht auf Ohtani verlassen, der außer Atem wirkte, als er das Spiel in einer kurzen Pause als Pitcher begann. Stattdessen mussten sie zurückkommen. Sie spielten bis zum neunten Inning von hinten – als ihre Saison noch zwei Punkte von einem Scheitern entfernt war.

„Wir machen einfach weiter“, sagte Muncy. „Ich bin einfach richtig stolz. Auf jeden, der die Hoffnung nicht aufgibt.“

Es wäre einfach gewesen, dies zu tun. Nach zwei anstrengenden Jahren – gefüllt mit einer langen Nachsaison und internationalen Reisen zur Saisoneröffnung – und dem täglichen Druck, der mit den hohen Kosten der Nebensaison einhergeht, scheinen die Tanks der Vereine leer zu sein. Wahres Talent kann nur eine begrenzte Zeit bestehen.

„Es war eine lange Reise für das Team, für die Organisation, für alle Spieler hier“, sagte Rojas vor Spiel 6. „Es ist sehr stressig und alle sind geistig erschöpft.“

Aber Muncy erklärte, dass hier die Kultur der Dodgers ins Spiel kommt.

„Es ist eine Teamsache. Es spielt keine Rolle, wer man ist“, sagte er. „Wenn man vom Spielfeld kommt und eine ganze Gruppe von Leuten auf der Trainerbank steht und sagt: ‚Hey, tolle Gelegenheit, lasst uns gemeinsam etwas zerstören. Lasst uns die Leute auf dem Stützpunkt suchen. Komm rein und renne.‘ Das bedeutet irgendwie alles.“

Am Ende beschworen die Dodgers ihre heldenhaftesten Momente zu einem Zeitpunkt herauf, als sie sie am meisten brauchten.

Mit einem Out im neunten Durchgang war es kein Geringerer als Rojas – der nicht sicher war, ob er überhaupt in Spiel 7 spielen würde, nachdem er sich am Abend zuvor eine Interkostalverletzung zugezogen hatte –, der mit einem wundersamen, schwungvollen Homerun punktete.

„Wenn du das Spiel richtig spielst, behandle die Leute richtig. Ein Teamkollege wie Miguel ist das. Ich denke, das haben wir bereits gesagt. Dieses Spiel ehrt dich“, sagte First Baseman Freddy Freeman. „Tu einfach alles, was du kannst, um diesem Team zum Sieg zu verhelfen.“

Dann beriefen die Dodgers (Change war an diesem Abend ihr vierter traditioneller Starter aus der Pflegefamilie) Yamamoto, der nach seinem 96-Pitch-Start in Spiel 6 tat, was kein rekordverdächtiger Vertrag vorhersehen konnte, indem er an null Ruhetagen zwei ⅔ torlose Innings aufstellte.

„Es kann nicht beurteilt werden“, sagte Friedman.

„Das wird als eine der besten Meisterschaftsleistungen aller Sportarten in die Geschichte eingehen“, fügte Hurling-Trainer Mark Pryor hinzu.

Will Smith ist einer der wenigen talentierten einheimischen Spieler der Gunners. Holen Sie sich mit einem Homerun im 11. den entscheidenden Schlag.

„Für mich verkörpert er den Erfolg, auf den wir zurückblicken“, sagte Friedman, „im Hinblick auf den Scouting-Prozess. Unser Spielerentwicklungsprozess. Wie gut arbeiten sie zusammen? Dann kam er durch und hatte den Einfluss, den er auf der Ebene der Major League hatte.“

Und es passte, dass Betts derjenige war, der den Sieg mit einem Double-Play-Helikopter sicherte, der ihn knapp traf.

„Es ist eine perfekte Verbeugung vor einer unglaublichen Saison für das, was er dieses Jahr als Shortstop geleistet hat“, sagte Friedman.

All dies bemerkte Muncy stolz. Und das Beispiel, das die Dodgers anführen, ist das Ethos ihres Teams. Eine Art immaterieller Wert, der nicht in einer Bilanz oder Lohn- und Gehaltsabrechnung ausgewiesen wird. Obwohl das ganze Geld ausgegeben wurde

„Das ist es, was wir hier aufgebaut haben“, sagte Muncy, „und darauf bin ich am meisten stolz.“

„Wir haben weitergemacht und durchgehalten“, sagte Manager Dave Roberts, „und wir waren das letzte Team, das noch übrig war.“