„Erfolg bedeutet, sie zu schließen“: Treffen mit der Polizei im Kampf gegen illegale Telefon- und E-Zigaretten-Shops | London
Ein Regenbogen aus Verdampfern und Produkten der Marke Apple beleuchtet das Schaufenster eines Ladens im Süden Londons, während eine kleine Polizeiarmee sich darauf vorbereitet, durch die Tür zu gehen.
Agenten überwachen den Laden seit Monaten und haben die dort gekauften Produkte bereits in unabhängigen Laboren getestet. Die meisten sind mit einem hohen Risiko für mögliche Stromschläge und Brände zurückgekehrt.
Viele der Produkte sind illegal, nachdem im Juni ein Gesetz verabschiedet wurde, das den Verkauf von Einweg-Verdampfern verbietet, eine Maßnahme zur Bekämpfung von Umweltschäden und ihrer weit verbreiteten Verwendung bei Kindern.
Das Geschäft ist eine von sechs Steckdosen in Lambeth, die alle fußläufig voneinander entfernt sind, und wird von einem Team von rund 80 Personen der Metropolitan Police, der britischen Steuer- und Zollbehörde, der örtlichen Behörde und der Trading Standards angegriffen.
Die Razzien sind Teil der Operation Machinize 2, einem landesweiten Vorgehen gegen Straßenkriminalität, das sich gegen bargeldintensive Unternehmen in der „grauen Wirtschaft“ richtet, von denen die Polizei annimmt, dass sie mit Geldwäsche in Verbindung stehen.
Die National Crime Agency, die für die Bekämpfung schwerer und organisierter Kriminalität zuständige Behörde, half bei der Planung der Razzien in mehr als 2.700 Räumlichkeiten, die zu 924 Festnahmen führten.
Die Polizei beschlagnahmte mutmaßlich illegale Gewinne im Wert von mehr als 10,7 Millionen Pfund, 111.000 illegale E-Zigaretten, 70 kg Cannabis und 4,5 Millionen illegale Zigaretten.
Die Wände des Ladens im Süden Londons scheinen mit Apple-Produkten gesäumt zu sein, obwohl der Markenvertreter und die Polizeibeamten schnell erkennen, dass die Seriennummern auf jeder Schachtel, die für jeden Artikel individuell sein sollten, alle identisch sind. Es ist ein klarer Hinweis darauf, dass es sich bei den Produkten um Fälschungen handelt.
Inspektor Oliver Lamb, der seit mehr als 12 Jahren für die Polizei arbeitet, überwacht den Einsatz in Lambeth.
„Es ist nicht das erste Mal, dass wir einige dieser Geschäfte besuchen; für einige war es bereits der dritte Besuch in diesem Jahr“, sagt Lamb. In der Vergangenheit durchsuchte die Polizei Geschäfte und stellte dann fest, dass die Manager ihre Regale nach ihrem Verlassen einfach mit den gleichen Produkten aufgefüllt hatten.
„Zuerst dachten wir, dass die Entfernung von Lagerbeständen eine ausreichend bedeutsame Botschaft an die Einzelhändler wäre, um ihnen zu erklären, dass man das nicht tun kann und warum man das nicht tun kann, und dass wir es bald verlieren werden.
„Als wir Anfang dieses Jahres hier ankamen, haben wir allein Apple-Produkte im Wert von 18.200 Pfund beschlagnahmt, und da sind die Verdampfer, die wahrscheinlich das gleiche Volumen hatten, noch nicht eingerechnet. Es hat sie also nicht aufgehalten – ich dachte, es würde es aufhalten, und das ist nicht passiert.“
Aus Dokumenten des Companies House geht hervor, dass der kleine Laden mit mehreren Unternehmen verbunden ist, darunter eines, das nun unter dem Namen des derzeitigen Eigentümers aufgelöst wurde.
Während die Polizei seine Lagerbestände durchsucht, beteuert er an mehreren Stellen, dass die Produkte echt seien, und argumentiert mit einem Apple-Markenvertreter, der die Polizei begleitet hat. Dennoch füllt die Polizei am Ende Beweisbeutel mit AirPods, Ladegeräten und Kabeln der Marke Apple, die allesamt gefälscht zu sein scheinen, sowie mit Einweg-Vape-Beuteln.
Die Polizei sagt, dass die Zelte oft dazu genutzt werden, andere illegale Geschäfte in geheimen Räumen zu verstecken, weshalb die Beamten nach versteckten Fächern unter der Theke suchen. Es werden keine Zimmer gefunden, obwohl die Beamten am Ende mehr als 3.000 Pfund in bar aus der Kasse beschlagnahmen.
nach Newsletter-Werbung
Nicht alle Elektrogeschäfte in dieser Ecke im Süden Londons sind illegal, obwohl die NCA deutlich gemacht hat, dass landesweit ein ernstes Problem besteht.
Die Resonanz bei den Anwohnern ist gemischt: Während der Razzia zeichnet ein Passant die Razzia auf seinem Handy auf und ruft gleichzeitig der großen Polizeipräsenz zu: „Was zum Teufel macht ihr Schweine hier? Habt ihr nichts Besseres zu tun?“
Andere scheinen davon unbeeindruckt zu sein: Eine Frau isst an der Nebentheke zu Mittag, während die Polizei einen anderen Geschäftsinhaber im Komplex befragt. Nach wie vor kommen mehrere Kunden in den Laden, um Produkte des Unternehmens zu kaufen, darunter auch einen Verdampfer.
Aber Lamb besteht darauf, dass die Präsenz der Geschäfte eine Quelle öffentlicher Frustration darstellt, ganz zu schweigen von einem Risiko für die öffentliche Gesundheit. Am Ende der Razzia sprach die Polizei mit Zeugen eines nahe gelegenen großen Einzelhändlers, die sagten, sie hätten den Laden regelmäßig gesehen, wie er Einweg-Verdampfer an Kinder verkaufte.
„(Gefälschte Produkte) sind eine Quelle öffentlicher Frustration. Sie kaufen das Produkt, stellen fest, dass es eine Fälschung ist, und haben dann keine Rechte als Verbraucher“, sagt Lamb. „Wir haben gefälschte Ladegeräte, Uhren, Apple-Produkte und AirPods in Hülle und Fülle sowie gefälschte E-Zigaretten, was ziemlich besorgniserregend ist, da wir keine Ahnung haben, was die Leute inhalieren.
„Erfolg besteht darin, diese Geschäfte zu schließen und anderen legitimen Betrieben Platz zu machen.“
Beamte sagen, Machinize 2 sei die größte Operation ihrer Art, die sich auf die Schattenwirtschaft konzentriert. Es wird geschätzt, dass bei den Razzien illegale Vermögenswerte im Wert von 2,7 Millionen Pfund vernichtet wurden, wobei mehr als 450 Unternehmen zur weiteren Untersuchung vor dem Companies House erschienen sind.
„Kriminellen ihre Einnahmequelle zu entziehen, hat eine echte Auswirkung: Sie schränkt die Höhe der Mittel ein, die sie in neue Kriminalität reinvestieren können, und hält sie davon ab, Platz in unserer Hauptstraße einzunehmen, der von legitimen Unternehmen genutzt werden könnte“, sagt Rachael Herbert, Direktorin des nationalen Wirtschaftskriminalitätszentrums der NCA.
