Bleiben Jayden Maiava und Husan Longstreet USC-Quarterbacks?

Während seiner letzten beiden Dezember-Auftritte beim USC Lincoln stand Riley als Quarterback vor einer entscheidenden Entscheidung: neue Passgeber im Portal verfolgen oder den nächsten in der Reihe vertrauen.

In jedem Fall entschied sich Riley dafür, die bekannten Mengen beizubehalten. Doch da sich seine vierte reguläre Saison am USC am Samstag gegen die UCLA dem Ende nähert, könnte der Trainer in dieser Nebensaison vor einem komplizierteren Rätsel auf der Position stehen.

Wieder zurück mit Jayden Maiava, der in dieser Saison statistisch gesehen zu den erfolgreichsten Passgebern im College-Football gehört? Oder blättern Sie zu Husan Longstreet, einem Fünf-Sterne-Neuling, der möglicherweise nicht länger auf seine Chance als Startquarterback des USC warten möchte.

Diese Frage verwirrt viele College-Football-Trainer in der Ära der Transferportale. Denn die Vorstellung, dass ein Spitzenverteidiger geduldig darauf wartet, dass er zum Stammspieler ernannt wird, wird immer seltener. Von den Top-Dutzend-Quarterbacks in der Klasse 2024 sind sechs weitergekommen, beginnend im Jahr 2023, und sind in den Top 12 auf den siebten Platz vorgerückt. Seit 2022 sind sie auf den achten Platz vorgerückt, und unter denen, die noch übrig sind. Nur wenige warten noch darauf, im zweiten Jahr zu beginnen.

Es ist unklar, ob dies bei Longstreet der Fall sein wird, aber diese Woche appellierte Riley deutlich an die Geduld des Passgebers, als er nach der Herausforderung gefragt wurde, einen Top-Kandidaten davon zu überzeugen, sich auf eine Ersatzrolle zu verpflichten.

„Für jeden Spieler. Besonders für den Verteidiger. Ich weiß nicht, ob dies der richtige Zeitpunkt ist, hier zu gehen“, sagte Riley. „Das läuft ziemlich gut. Und ich denke, viele Leute sind sich bewusst, was wir jetzt haben und was wir mitgebracht haben. In welche Richtung geht das?“

Wenn es um Longstreets Situation geht, verwies Riley auf seine Vergangenheit mit Quarterbacks, die darauf warteten, an die Reihe zu kommen.

„Außer Jalen Hurts hatten wir noch keinen Quarterback, der sofort ein Hit war“, sagte Riley. „Alle von ihnen, Jungs, die alles machen. Sie alle haben diese Zeit. Und wenn man sie jetzt fragt, wollen sie vielleicht ihrem inneren Rivalen entgegenspielen. Aber wenn man sie jetzt fragt, waren sie alle extrem glücklich. Dass sie Zeit haben. Und das hat einen großen Unterschied gemacht. Denn wenn ihre Zeit gekommen ist, sind sie bereit.“

USC-Quarterback Husan Longstreet erzielt am 30. August im Coliseum einen Touchdown gegen Missouri State.

(Luke Hales/Getty Images)

Natürlich ist Maiava mehr als nur eine Hausmeisterin. Immerhin führt er in dieser Saison die Big Ten bei den Passing Yards pro Spiel an (3.174), während er auch den USC bei den Rushing Touchdowns anführt (6). Mit Maiava und seinem Kanonenarm an der Spitze hat die Offensive des USC ihren rechtmäßigen Platz als eine der explosivsten Mannschaften des College-Footballs eingenommen und in dieser Saison 51 Spiele für mehr als 20 Yards absolviert. Das ist der vierthöchste im Land

Auf dem Papier gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass Riley gerne Maiava ersetzen würde, der sowohl sein Lesespiel als auch Aspekte seiner Offensive neu belebt hat, seit er letzte Saison Miller Moss übernommen hat. Aber die Gespräche über die Zukunft des USC auf dieser Position sind in der zweiten Saisonhälfte kompliziert. Dabei stieß Maiava auf einen intensiveren Wettbewerb.

In den ersten sechs Spielen der Trojans schien Maiava einen großen Schritt nach vorne zu machen. Er absolvierte 72 % seiner Pässe, 12 % mehr als im Vorjahr. Er erzielte im Durchschnitt atemberaubende 11 Yards pro Versuch, zwei Yards mehr als Caleb Williams in seiner Heisman-Siegsaison. Nachdem er versprochen hatte, die Anzahl der Ballverluste zu reduzieren, vollendete er außerdem 72 % seiner Pässe. Maiwa schaffte in diesen sechs Spielen nur zwei Interceptions. Dies zeigt, dass Riley das Spiel und die Offensive viel besser versteht.

„Unsere Spielquote ist sehr hoch. Er weiß, was zu tun ist und wo er den Ball bekommt“, sagte Riley. „Er fühlt sich bei dem, was wir tun, sehr wohl, ist sehr konzentriert und selbstbewusst beim Lesen. Deshalb war er das ganze Jahr über so effektiv.“

Sein starker Start hat die Aufmerksamkeit der NFL ernsthaft auf sich gezogen. Pro Football Focus hat Maiava kürzlich als Quarterback Nr. 5 für den Draft im kommenden Draft eingestuft. Doch die zweite Saisonhälfte wirft Fragen auf. Es geht nicht nur darum, ob Maiava bereit ist, sich für den Draft zu melden oder nicht. Aber ist es für Riley immer noch der richtige Quarterback, dem er in der nächsten Saison Priorität einräumen sollte?

Gegen drei der 11 besten Verteidigungen des Landes in Bezug auf die erlaubten Pass-Yards – Oregon, Iowa und Nebraska – hat Maiwa die gleiche Konstanz wie in der ersten Saisonhälfte beibehalten. Seine Abschlussquote in den letzten fünf Einsätzen lag bei über 59 %, was niedriger ist als im Jahr 2024. Als Starter des USC haben sich Maiavas Ballverluste in diesem Zeitraum verdreifacht (6), während er durchschnittlich weniger als drei Yards pro Versuch erzielt (7,64).

Riley sagte am Dienstag, dass Maiavas jüngste Inkonsistenz auf seine defensiven Fähigkeiten zurückzuführen sei – und auf die Umstände, die die USC-Offensive gezwungen hätten, auf dem Spielfeld aggressiv zu spielen.

„Wir erzielen weiterhin Tore und gewinnen Spiele. Und wir haben eine der besten Offensiven des Landes. Und er ist ein großer Teil davon“, sagte Riley. „Er lernt immer noch. Er spielt besser. Aber er gibt uns weiterhin jede Woche die Chance, zu gewinnen.“

USC-Quarterback Jayden Maiava zeigt seinen Teamkollegen während eines Sieges über Iowa am 15. November.

(Mark J. Terrill/Associated Press)

Er wird in den nächsten Wochen Gelegenheit haben, zu entscheiden, ob er am NFL-Draft teilnehmen möchte.

In der Zwischenzeit wird Longstreet weiterhin seine Pflichten als Quarterback Nr. 2 wahrnehmen. Er trat in vier Spielen auf. 13 von 15 Pässen auf dem Weg zu einer Redshirt-Saison abgeschlossen. Riley sagte, dass Warten wichtig sei.

„Das war ein wertvolles Jahr für ihn. Als Ersatzquarterback zu arbeiten, zu lernen, da zu sein, um Dinge zu sehen. Diese Dinge passieren“, sagte Riley. „Das sind einfach Dinge, die man nicht simulieren kann. Es gibt einem die Möglichkeit, diese verschiedenen Situationen zu betrachten und zu sehen, wie sie sich auswirken. Man kann zurückgehen und sagen: ‚Was wirst du tun?‘

„Die Hoffnung ist, dass man vielleicht lernt: ‚Okay, ich bin nicht der Typ, der spielt. Aber wenn ich es bin, weiß ich, was ich tun und was nicht tun muss.‘ Es könnte mit dem Fachgebiet zusammenhängen. Es könnte um Führung gehen. Es kann um viele verschiedene Dinge gehen.“

USC-Quarterback Husan Longstreet wird am 27. September im Memorial Stadium in Champaign, Illinois, von Miles Scott aus Illinois ins Aus gedrängt.

(Justin Casterline/Getty Images)

Es bleibt abzuwarten, wann Longstreet die Gelegenheit bekommt, dieses Wissen zu nutzen. Aber bisher waren seine Teamkollegen am USC beeindruckt von dem, was sie vom Neuling gesehen haben.

„Husan ist wirklich eine Maschine“, sagte Neuling Tanuk Hines. „Er warf das Ding etwa 80 Yards weit, drehte es um und lief 4,3, 4,2.“

Andere unterstützten den Quarterback sogar noch mehr und hoffen, dass er Teil der USC-Pläne bleiben wird.

„Er ist für Großes bestimmt“, sagte Wachmann Kaylon Miller gegenüber Longstreet. „Jedes Mal, wenn ich ihn da draußen sehe, würde ich ihm sagen, er solle weitermachen, was Sie tun. Bleiben Sie auf dem Weg, den Sie jetzt eingeschlagen haben. Sie werden es sehr gut machen.“