USC Football vs. Nebraska: Trojans rücken zum Schlüsselspiel vor

Mit einem zweiten Freilos hinter sich und der USC-Saison am Scheideweg hat Lincoln Riley fast zwei Wochen damit verbracht, sein Team auf das zu konzentrieren, was vor ihm liegt – eine Siegesserie von drei Spielen – und nicht auf eine demoralisierende Niederlage bei Notre Dame.

In Anlehnung an einen alten Schlachtruf, der 2.000 Jahre alt ist, sagte der Trainer der Trojans, dass Riley seinem Team gesagt habe, sie müssten „die Boote verbrennen“.

„Wir haben uns in eine großartige Position gebracht. Und wir müssen jetzt ein wirklich nach vorne gerichtetes Team sein“, sagte Riley. „Von hier aus wird es ziemlich lustig, wenn man wirklich läuft. Dieses Team hat Talent, sie wissen es, wir wissen es.“

In Anbetracht der Einsätze ist es auch eine ziemlich treffende Metapher: Alle Hoffnungen, dass USC im College-Football-Playoff-Gespräch am Leben bleibt, hängen von Lincolns Abgang ab. Nebula siegt und das müsste zumindest ein besseres Ergebnis liefern als vor dem Freilos, als die USC-Verteidigung über 300 Yards am Boden an Notre Dame abgab.

Die Niederlage hinterließ bei den Trojanern einen bitteren Beigeschmack. Vor allem auf der defensiven Seite, diese Woche Linebacker im zweiten Jahr. Jaydin Walker sagte, er habe das Gefühl, dass die Gruppe „nicht spielbereit war“ und nicht „hungrig“ genug war, um mit Notre Dame zu konkurrieren. Defensiver Tackle Eifersüchtig auf die Syrer Die Lösung der Verteidigungsprobleme des USC bedeute, „die richtige Mentalität zu entwickeln“. Zum zweiten Mal innerhalb von drei Wochen kehrte USC während der Bye-Periode zu den Grundlagen der Defensive zurück, um zu versuchen, diese Probleme zu beheben.

„Du lernst für den Test. Du wirst dir keine Sorgen machen“, sagte Abaziri. „Dann lernen Sie bitte weiter.“

Die Unterrichtszeit ist vorbei. Der letzte Test für USC und seine Verteidigung ist eine Fünf-Spiele-Serie. Der Start auf der Straße in einer der feindseligsten Umgebungen der Big Ten war für das Team ein ebenso wichtiger Test wie für das Team. Mit einem Trainer, der in den letzten zwei Jahren tatsächlich nur zwei Auswärtsspiele gewonnen hat – bei Purdue und an der UCLA.

„Wir versetzen uns weiterhin in die Lage, diese Dinge zu gewinnen. Und ich habe das Gefühl, dass wir jeden Tag Dinge tun, die letztendlich zum Sieg führen“, sagte Riley. „Wir sind hier und wir treiben diese Idee voran und ich sehe, dass wir dieser Idee immer näher kommen. Hier kommt meine Zuversicht ins Spiel.“

Folgendes sollten Sie im Auge behalten, wenn Nr. 23 USC (5-2 insgesamt, 3-1 Big Ten) am Samstag um 16:30 Uhr gegen Nebraska (6-2, 3-2) antritt. PDT (NBC, Pfau).

Riesige Menge Emmett Johnson.

Nachdem sie beobachtet hat, wie das Notre-Dame-Duo Jeremiyah Love und Jadarian Price die USC-Verteidigung manövriert, hat die Offensivkoordinatorin von Nebraska, Dana Holgorsen, definitiv Blut im Wasser. Mit Emmett Johnson verfügt er über einen der besten Verteidiger der Big Ten, einen starken Blocker, der im Laufe der Saison zu einem wichtigen Bestandteil der Husker-Offensive geworden ist.

Es besteht kein Zweifel, dass er eine Schlüsselrolle in Holgorsens Plänen spielen wird. Wer kennt Riley besser als jeder andere Trainer im College-Football, außer Garrett? Es wird angenommen, dass Holgorsen, sein Bruder bei Clemson, hoffte, den Ball aus den Händen von USC zu halten, indem er einen langen Drive mit Johnson blockte.

„Wir bereiten uns darauf vor, für den Rest der Saison viele Laufspiele zu sehen“, sagte Sicherheitsbischof Fitzgerald. „Diese Woche müssen wir sicherstellen, dass wir Stopps bekommen. Das wird eine große Sache für uns sein.“

Johnson ist nicht leicht zu besiegen. Seine 44 verpassten Tackles pro PFF belegten den dritten Platz der Power Four unter den Running Backs.

„Er war sehr schwer zu laufen“, sagte Fitzgerald. „Normalerweise schnappt er sich immer den ersten Tackle. Er hat nur mit einem Vorteil gespielt. Er muss kein Blazer sein. Aber wenn er diese Kante trifft, kann er Leute dazu bringen, daneben zu gehen, und er kann viele Yards gewinnen. Ich denke, es geht darum, ihn zu stoppen und den Ball zu umzingeln.“

Es ist sehr einfach, oder vielleicht auch nicht.

Unter Druck

USC-Verteidigungskoordinator D’Anton Lynn steht während des dritten Viertels eines Sieges über Michigan State am 20. September an der Seitenlinie.

(Luke Hales/Getty Images)

USC führte die Nation im ersten Monat der Saison in Sacks an. Aber bei beiden Niederlagen gegen die Trojaner ist die übereilte Lieferung oder deren Fehlen ein Teil des Problems. Nachdem der USC beim Sieg über Michigan State 24 Druckpunkte erzeugt hatte, erreichte er in den nächsten drei Spielen zusammen nur 25 Punkte.

Nebraska bot eine einmalige Gelegenheit, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen. Die Huskers erlaubten 26 Sacks, die zweitmeisten in den Big Ten.

„Ich denke, wir haben Wachstum gezeigt und sind besser geworden“, sagte Defensivkoordinator Danton Lynn über den Passansturm. „Aber wir sind nicht zufrieden.“

Der Nebraska-Quarterback Dylan Raiola ist in dieser Saison schärfer als bei seiner Ankunft im Coliseum im Jahr 2024. Seine Abschlussquote ist um fast 6 % gestiegen und er hat 17 Touchdown-Pässe erzielt, verglichen mit nur 13 in der letzten Saison.

Aber Raiola neigt dazu, den Ball zu lange zu halten. Manchmal zahlt es sich in großen Spielen aus. Zeitweise brachte es den Antrieb zum Entgleisen.

„Das setzt uns sehr unter Druck“, sagte Lynn. „Als er den Ball fängt, war er nicht auf einen Kampf aus. Er blickte ständig nach unten.“

Der Schlüssel, um dem für USC entgegenzuwirken? Übe so viel Druck wie möglich auf ihn aus.

Etwas muss geben.

USC hat mit durchschnittlich 10 Yards pro Versuch und 326 Yards pro Spiel die höchste Passantenbewertung des Landes. Nebraska verfügt über eine der besten Passverteidigungen des Landes. wobei nur ein gegnerischer Quarterback 160 Yards gegen sie gewann.

Die Huskers haben noch nie gegen einen Quarterback wie Jayden Maiava angetreten. Maiavas erster Start beim USC erfolgte letzte Saison mit Nebraska. Und seitdem hat er seine Sprünge und Sprünge verbessert. Vor allem in seiner Fähigkeit, lähmende Fehler zu vermeiden.

Das wäre im Vergleich zu einer Nebraska-Verteidigung, die in dieser Saison Quarterbacks verschlungen hat, eine Prämie.

„Er hat im Moment viele richtige Entscheidungen getroffen“, sagte Riley diese Woche über Maiava. Wir werden jedes Spiel gewinnen können.“