Die Widrigkeiten machen den Erfolg des UCLA-Staus Anthony Frias II umso süßer.

Sein Vater sagte das die ganze Zeit.

Anthony Frias II wird eine Niederlage erleiden. Genau wie diese schrecklichen Monate, als der UCLA-Runningback in einem sich bewegenden Portal feststeckte. Ich bin mir nicht sicher, ob seine College-Karriere vorbei ist. Und er wird diese vertrauten Worte hören.

Es ist Teil des Films.

Er wird anonym gestresst. Immer wieder stand die Polizei um 2.30 Uhr morgens vor seiner Tür, weil sich Nachbarn immer wieder über das Geräusch von Gewichten beschwerten, die auf den Garagenboden aufschlugen, nachdem der Aufzug erneut schwitzte. Und wieder kam der Lieblingssatz seines Vaters.

Es ist Teil des Films.

Dann gibt es Momente wie letztes Wochenende. Wenn etwas passiert, das dieser unwahrscheinlichen Reise das Gefühl gibt, sie hätte gerade erst begonnen. Es scheint, als gäbe es noch viel zu tun. Und es gibt viele Menschen, die Kinder aus Kleinstädten im San Joaquin Valley inspirieren, die früher keine College-Stipendienangebote hatten.

Nachdem Frias eine Schlüsselrolle im Offensivprogramm gegen Maryland gespielt hatte, ging Frias später auf das Feld, um seinen ersten Touchdown in seiner Karriere zu erzielen, wobei die Bruins in den letzten Augenblicken des Spiels in die Reichweite des Field Goals gelangen mussten. Anschließend stürmte er 35 Meter nach vorne und riss seinen Verteidiger mit sich, um den Siegtreffer zu erzielen.

Später, als Frias aus dem Tunnel im Rose Bowl auftauchte, um sich wieder mit seiner Familie zu verbinden. Es wurde in dem Stadion gezeigt, in dem er einst als Teenager stand, mit einem Schild, auf dem stand, dass er eines Tages dort spielen würde. Es war nur eine Frage der Zeit, bis er den Refrain erneut hörte.

„Jedes Mal, wenn etwas passiert, wird er darüber reden.“ Der Sohn trägt den gleichen Namen wie sein Vater. „Und es gibt mir jedes Mal ein bisschen mehr Glauben daran, dass er Recht hat.“

Vor vielen Jahren Die Art der Geschichte von Anthony Frias II scheint ungewiss.

Wird es eine Heldengeschichte? Ein Drama über unerfüllte Träume?

Die einzige Gewissheit ist die Überzeugung des Jungen und seines Vaters, dass ihre Reise sie über die Grenzen von Le Grande, Kalifornien, mit 1.592 Einwohnern hinausführen wird.

Der kleine Anthony wollte so gerne Fußball spielen, dass er sich als Kind eine Haarverletzung im Knie zugezogen hatte, die ihn eigentlich die ganze Saison pausieren lassen sollte. Er hat seinen eigenen Rehabilitationsplan entwickelt.

Er ist erst 9 Jahre alt.

Wenn er seinen Wecker auf 5:30 Uhr morgens stellte, weckte er seinen Vater und sie liefen die 1,5 Meilen zum Haus eines Verwandten, um dort etwas Sport zu treiben, bevor sie zurückliefen. Während sich sein Team dem Meisterschaftsspiel nähert, muss Anthony von einem Arzt die Freigabe erhalten, um vorzeitig zurückkehren zu können.

Eines Morgens nahm er ein zerknittertes Stück Papier in die Hand. Lege Mama aufs Bett. Als sie unerwartet aufwachte, rannte er nervös davon. Sabrina Frias sah sich die Zusammenfassung seiner Genesung an und sagte, dass er sein ganzes Leben auf diesen Moment gewartet habe.

Anthony Frias II war in der High School, als er vor dem Rose Bowl stand und ein Schild mit der Aufschrift „Eines Tages werde ich hier spielen!“ hochhielt. und mit dem Stanford-Logo versehen. Er verwirklichte seinen Traum, den Rose Bowl zu gewinnen, und sei es für die UCLA.

(Mit freundlicher Genehmigung der Familie Frias)

Anthony überließ sein Schicksal seiner Mutter. Indem er sie aufforderte, sich zu entscheiden. Indem er den Kreis mit der Aufschrift „Ja“ umkreiste, schrieb er neben ein glückliches Gesicht oder „Nein“ neben ein trauriges Gesicht.

Der Gedanke, ihren Sohn abzulehnen, brach ihr das Herz und sie kreiste „Ja“ ein. Anthony erzielte beim 20:19-Sieg seines Teams jeden Punkt.

Als er 13 Jahre alt war, hatte Anthony seinen Spielstil an Christian McCaffrey, den dynamischen Stanford-Runningback, angelehnt und strebte stark nach der Heisman Trophy, was das Weihnachtsgeschenk, das er in diesem Jahr erhielt – Tickets für Stanfords Spiel gegen Iowa im Rose Bowl – zu einem absoluten Favoriten machte.

Vor dem Spiel zeichnete Anthonys Vater ein riesiges rotes S auf die nackte Brust seines Sohnes. Gemeinsam machten sie ein Schild, das Anthony vor dem Stadion überragte und auf dem stand: „Eines Tages werde ich hier spielen!“

Rückblickend sagte Anthony, das Schild sei größtenteils die Idee seines Vaters gewesen.

„Er wusste es einfach“, sagte Anthony. „Dass ich ein ganz besonderer Mensch sein werde.“

Nur wenige teilten diesen Glauben, als Anthony kurz davor stand, die High School zu verlassen.

Auftritt an der Turlock High, die nicht dafür bekannt ist, erstklassige Studienanwärter hervorzubringen. Das reicht nicht aus, um über einige Schulen der Division II hinaus Interesse zu wecken. Was ist das größte Problem des Personalvermittlers?

„Als sie ihn ansahen“, sagte Anthonys Vater über den Mann, der jetzt 1,70 Meter groß ist und 100 Kilogramm wiegt, „war er nicht der Typ, den sie wollten.“

Als er sich am Modesto Junior College einschrieb, stieg Anthony in der Saison 2021 schnell vom vierten Linebacker zum herausragenden Running Back auf. Er lief dreimal 100 Yards und führte alle Junior-Spieler in Kalifornien mit 17 Rushing-Touchdowns an.

Es reicht aus, ein Stipendienangebot von Kansas State zu erhalten.

Kansas State Running Back Anthony Frias II fängt den Ball während eines Spiels gegen Tulane am 17. September 2022 in Manhattan, Kansas.

(Colin E. Braley/Associated Press)

Begraben in der Tiefentabelle Während seiner ersten Saison bei den Wildcats in der nächsten Saison trug er ein Redshirt und spielte hauptsächlich in Spezialteams. Anthony hat in keinem Spiel mehr als einen oder zwei Punkte auf seinem Konto. Mit Vertrauen in seine Fähigkeiten ist es unmöglich, Zweifel loszuwerden.

Unterstützt durch seinen religiösen Glauben und durch Gespräche mit seinem Vater, der auch sein Therapeut und bester Freund war, kam er voran. Ich sagte ihm, er solle sich keine Sorgen machen, dass alles irgendwann klappen würde.

„Wissen Sie, wir haben uns nett unterhalten. Ich war die ganze Zeit an seiner Seite“, sagte Elder Frias. „Ich habe Tränen gelacht. Ich habe das durchgemacht, bevor ich meinen Sohn halten musste. Indem ich die Frage gestellt habe: ‚Was kann ich sonst noch tun, Papa?‘ Aber er hat nie aufgegeben, er hat nie aufgegeben.“

Er ist auf der Suche nach einem neuen Fußball-Zuhause.

Kansas State Running Back Anthony Frias II trägt den Ball, als er am 23. September 2023 in Manhattan, Kansas, in die Verteidigung von Zentralflorida läuft.

(Travis Heying/Associated Press)

Bevor Kansas State am Ende der Saison 2023 in einem Bowl-Spiel spielte, betrat Frias das Transferportal. Dann wartete er und wartete, während Monate vergingen, ohne dass es neue Angebote gab, woanders zu spielen.

„Niemand kam, niemand rief an. Es gab Momente, in denen wir dachten: ‚Alter, was sollen wir machen?‘“, sagte Anthonys Vater. „Wir haben einfach gebetet und hatten Vertrauen. Es scheint, als würde es funktionieren. Kein Grund zur Sorge.“

Natürlich bot das neue Trainerteam von Arizona, das Anthony während seiner Zeit an der San Jose State University verfolgte, einen begehrten Ersatzplatz. Das bedeutete, dass Anthony ein Studiendarlehen aufnehmen und seine eigene Wohnung in Tucson bezahlen musste.

Es war etwa eine Woche vor dem Einzugstermin. Anthony erhielt einen Anruf von UCLA-Running-Backs-Trainer Marcus Thomas. Wie sehr möchtest du ein Bruin sein? Anthony sagte ihm, dass er mehr als nur ein Laufbursche sein müsse, wie er wollte. Denn sonst müsste er nach Arizona.

Weniger als fünf Minuten später rief der Offensivkoordinator der UCLA, Eric Bieniemy, an und das Team stimmte zu, Studiengebühren und Lebenshaltungskosten über den Name, Image and Likeness Fund zu decken, auch wenn er kein Stipendium erhalten würde.

fertig.

Anthony betrat als Spieler zum ersten Mal benommen den Rose Bowl. Während des Trainings vor der Saison 2024 kontaktierte er seine Eltern per FaceTime. Er ging sogar zu den Plätzen, an denen er und sein Vater an diesem Tag das Rose Bowl-Spiel gesehen hatten.

„Das“, sagte Anthony, „war für mich wie der erste Moment, in dem sich der Kreis schließt.“

Anthonys erste Saison als Bruin spiegelte weitgehend seine letzte Saison als Wildcat wider. Es gab viel Arbeit an Spezialteams und nur wenige, bevor sie im Saisonfinale gegen Fresno State eine größere Rolle spielten.

Zu Beginn seiner letzten College-Saison erhielt der Redshirt-Senior ein Stipendium, aber es war nicht garantiert, dass er aus dem Schatten treten würde.

Wie immer trug sein Vater letztes Wochenende das Trikot mit der Nummer 22 seines Sohnes. Als er sich in den Familienbereich der Rose Bowl setzte, hätte er nie gedacht, dass der Name auf der Rückseite einer der am meisten diskutierten Namen auf diesem Gebiet sein würde.

Als Anthony zu Beginn des zweiten Viertels die Übergabe übernahm, sich hin und her bewegte, bevor er auf dem Weg zu einem 55-Yard-Touchdown einen Pass abfing, wurde jede seiner Bewegungen vom Klang der Stimme seines Vaters auf der Tribüne begleitet.

„Ich sagte: ‚Oh, verdammt, oh, verdammt!‘“, sagte der ältere Frias, „und dann stand ich auf und sagte: ‚Oh!‘ Und ich sah (den Quarterback), wie er ihn verfolgte, und dachte: ‚Komm schon, Ant, steh auf!‘ Und dann schlug er diesen Kerl für einen Touchdown und ich wurde verrückt.“

Beim Runningback von Anthony Woods und Jaivian fällt Thomas verletzungsbedingt aus. Damit Anthony Frias die Last etwas besser tragen kann. Sein letzter Auftritt im letzten Offensivspiel spiegelte den Charakter eines Mannes wider, der sich weigerte, mit dem Spielen aufzuhören.

Flucht vor einem Verteidiger, der versucht, ihn an der Schulter festzuhalten. Er drehte sich von einem anderen weg, bevor er bis zur Fünf-Yard-Linie gezogen wurde, um im nächsten Spielzug ein Field Goal vorzubereiten.

„Schmerz, Leiden, alle Wünsche. Die Bewegung, die langen Nächte, der Mangel an Liebe, der Mangel an Möglichkeiten, Laufen bedeutet, das loszulassen“, sagte sein Vater. „Und als er da rauskam, brüllte er. Er sagte: ‚Ich lasse mich nicht mehr ablehnen‘ –

in einem Spiel und wurde nur viermal getragen. Anthony sammelte 97 Rushing Yards und übertraf damit die 91 Yards, die er in den letzten drei Saisons zusammen hatte.

„Er hat das Beste aus der Situation gemacht“, sagte UCLA-Interimstrainer Tim Skipper. „Er hat einige entscheidende Spielzüge gemacht. Ich meine, wir reden nicht nur davon, dass er zuerst etwas getan hat. Aber er hat entscheidende, wirkungsvolle, explosive Spielzüge gemacht, die dieses Spiel verändert haben. Und dass es ihm passieren wird. Es hätte keinem besseren Menschen passieren können.“

Später verlässt er den Tunnel, der zu derselben Stelle außerhalb des Rose Bowl führt, wo er fast ein Jahrzehnt zuvor dieses Schild über seinem Kopf hielt. Anthony strahlte, wie sein Vater es noch nie zuvor gesehen hatte, als er sich der Menge anschloss und seine Familie und Freunde genoss.

„Es waren all die Jahre des Schleifens und der Dinge hinter den Kulissen, mit denen ich mich auseinandersetzen musste“, sagte Anthony, „und, wissen Sie, hier und da Gelegenheiten zu bekommen, verschiedene Dinge zu tun und zu zeigen, dass ich mehr tun kann.“

Jeder rief seinen Namen und wartete auf eine Umarmung. Es fehlten nur noch der Highscore und die gesammelten Credits.

Wissen Sie, was sein Vater dazu sagen würde?