Rahmen der Spitzmaus: Student aus Kalifornien macht Fotos von Säugetieren, die noch nie zuvor auf Film festgehalten wurden | Kalifornien

In einem 7.000 Fuß hohen Sumpf in den kalten, rauen Bergen der östlichen Sierra laufen nachts zwei Gruppen von Säugetieren wild umher. Einer erledigte seine übliche Aufgabe, nachts Würmer zu jagen. Der andere hofft, einen Blick auf eine schwer fassbare Kreatur zu erhaschen: die Mount-Lyell-Spitzmaus, das einzige bekannte kalifornische Säugetier, das nie lebend fotografiert wurde.

Drei junge studentische Wissenschaftler stehen vor einem engen Zeitplan. Sie stellten 150 Fallen – kleine in den Boden gegrabene Becher, um umherstreifende Lebewesen zu fangen – mit Katzenfutter und Mehlwürmern auf und verfolgten sie über ein 600 Fuß großes Gebiet, wobei sie jede Falle alle zwei Stunden auf Hinweise auf ihr Ziel überprüften. Sie schlafen nicht länger als zwei Stunden am Stück. Spitzmäuse haben einen so schnellen Stoffwechsel, dass sie in Fallen schnell sterben, einer der Gründe, warum diese Art nie fotografiert oder aus erster Hand untersucht wurde.

Trotz anfänglicher Skepsis fingen sie innerhalb der ersten 24 Stunden fünf Spitzmäuse, die vor allem nachts und am frühen Morgen aktiv waren. Sie filmten und fotografierten die winzigen Kreaturen und schnitten kleine Hautstücke aus ihren Ohren, um sie später genetisch testen zu lassen und zu bestätigen, dass sie die richtige Art gefangen hatten.

Als Prakrit Jain, ein 20-jähriger Student an der University of California in Berkeley und Praktikant an der California Academy of Sciences, eines hielt, fiel ihm auf, wie klein und leicht die Tiere waren. Die leichteste Spitzmaus ist weniger als zehn Zentimeter lang und wiegt nur anderthalb Gramm – etwa so schwer wie zwei Büroklammern. „Es ist etwas ganz anderes, als eine Maus oder einen Hamster zu halten“, sagte er. „Diese Spitzmäuse sind ungefähr so ​​groß wie ein Insekt.“

Erstens vor einem Jahrhundert beschriebenDieses winzige, wühlende Tier wurde seit 20 Jahren nicht mehr gesehen – und es ist fast nichts darüber bekannt. Lyell-Bergspitzmäuse leben in einem kleinen Verbreitungsgebiet im Hochgebirge der Sierra Nevada und gelten aufgrund der Bedrohung ihrer hochgelegenen Heimat durch die Klimakrise als besonders besorgniserregende Art. Es gab jedoch keine Feldstudien mit dem Tier und die einzigen jemals gesammelten Exemplare sind tot.

„Es ist eine verrückte Idee“, sagte Vishal Subramnyan, Student an der UC Berkeley und Content-Ersteller an der California Academy of Sciences. „Kalifornien ist einer der am besten erforschten Orte der Welt, und dennoch gibt es ein kalifornisches Säugetier, das noch nie lebend fotografiert wurde. Das war schockierend für uns.“

Der 22-Jährige tat sich mit Jain und seinem Freund Harper Forbes, 22, einem Studenten der University of Arizona, zusammen. Da nur noch ein Monat bis zum Winterschnee blieb, mussten sie schnell handeln, um eine Expedition zu organisieren. Das Team erhielt eine Genehmigung von der kalifornischen Fisch- und Wildtierbehörde und machte sich Anfang November auf den Weg vom Berkeley-Campus nach Osten (Als High-School-Schüler entdeckten Jain und Forbes zuvor zwei neue Skorpionarten für die Wissenschaft in der Bay Area.)

Fotos und Videos von Spitzmäusen helfen Wissenschaftlern, mehr über die Art zu erfahren – und können Schutzbemühungen unterstützen. Säugetierproben werden häufig als Häute oder Skelette oder in Alkohol konservierte ganze Tiere untersucht. Obwohl diese Methoden für die Konservierung von Tieren für zukünftige Forschungen nützlich sind, stellen sie nicht dar, wie Tiere im wirklichen Leben aussehen – da die Haut ihre Form verliert und Proben, die in Alkohol konserviert werden, ihre Farbe verlieren. „Da wir einige dieser Arten gut fotografieren konnten, war es einfacher, diese Arten im Feld zu identifizieren“, sagte Jain.

Jain sagte, Spitzmäuse seien eine sehr übersehene Artengruppe, aber es gebe innerhalb der Gruppe eine außergewöhnliche Vielfalt. „Viele Spitzmausarten sind nur aus einem einzigen Exemplar oder nur aus einem einzigen Fundort bekannt oder wurden seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen“, sagte er. „Wenn wir also versuchen, eine Spitzmaus an einem Ort wie Kalifornien zu finden – einem der am besten untersuchten Orte der Welt –, können Sie sich nur vorstellen, wie vielfältig die Spitzmäuse an Orten wie Südostasien und Zentralafrika sein könnten.“ .“ so unterschätzt.“

Aufgrund ihres hohen Stoffwechsels fressen Spitzmäuse fast ununterbrochen. Sie können ihr Körpergewicht oder mehr Insekten pro Tag verzehren – was bedeutet, dass sie in ihrem Lebensraum einen großen Einfluss auf kleine Insekten haben können. „Mir fallen mehrere andere Tiere im Ökosystem ein, in denen Spitzmäuse leben, die allein durch ihren Verzehr einen ähnlich großen Einfluss auf die Insektenpopulationen haben“, sagte Jain.

Wenn sich das Klima erwärmt, werden Tiere gezwungen, auf kleinere Gebiete umzusiedeln, um ihren Lebensraum zu erhalten. Die Spitzmaus gelangte vermutlich während der letzten Eiszeit nach Kalifornien und siedelte sich, als das Eis zurückging, in einem Hochgebirgsgebiet an. Studien gehen jedoch davon aus, dass bis 2080 50 bis 90 % des Lebensraums der Bergspitzmäuse in Lyell verschwunden sein werden – was die Art ernsthaft gefährdet. Sie werden auch von größeren nachtaktiven Raubtieren wie Eulen, Falken, Schlangen und Wieseln gefressen.

Fotos können nicht nur die Artenvielfalt auf einem sich schnell verändernden Planeten katalogisieren, sondern auch der Öffentlichkeit helfen, eine Verbindung zu Tieren zu verstehen und zu fördern. „Wenn wir uns die Aussterbekrise und die davon betroffenen Tierarten ansehen, verschwinden viele Tiere ohne jegliche Dokumentation“, sagte Subramnyan. „Ein Tier wie die Lyell-Spitzmaus hätte, wenn es nicht fotografiert oder untersucht worden wäre, aufgrund des Klimawandels stillschweigend verschwinden können, und wir hätten nichts davon gewusst.“